Камень погибели

– Я одного не могу понять – кому именно ты передал «Слезу Будды»?

Карлик снова вздрогнул.

– Что? Кому передал? Я никому ничего не передавал!

– Не запирайся, – усмехнулся Загорский, – о том, что алмаз украл ты, мне сказал сам Тхуптэн Гьяцо.

Карлик покраснел от ярости и топнул ногой.

– Вы лжете! Как он мог вам такое сказать? Даже Наимудрейший не может знать, кто украл алмаз.

– Не может, – согласился Нестор Васильевич. – Точнее, не мог бы, если бы тебя не выдал твой брат – настоятель Юнхэгуна.

Цзяньян-гоче закрутился на месте от возмущения.

– Это ложь, ложь, ложь! Брат не мог меня выдать, он ничего не знал…

Тут карлик замер и растерянно посмотрел на Загорского.

– Я хотел сказать: я ничего не брал, – пробормотал он.

Нестор Васильевич молчал, глядя на него с каким-то непонятным сочувствием.

– В юности, – сказал он, – меня интересовало, почему самые изощренные и хитроумные преступники так легко проговариваются на допросах? Казалось бы, нужно просто быть начеку, взвешивать все свои ответы – и все будет в порядке. Позже я понял, что всему виной психология. Если преступник совершил ужасное преступление (а для буддиста кража такой святыни – преступление непростительное), он все время не находит себе места. И хотя он как будто бы все предусмотрел и все сделал очень хитро, но мозг его горит, словно от ожога. И тут от детектива требуется одно – в нужный момент ткнуть иглой вопроса в правильно выбранное место. И тогда преступник признается, причем совершенно неожиданно для себя самого. Так и в твоем случае – за прошедшие месяцы у тебя совершенно расшатались нервы. И когда я ни с того ни с сего назвал тебя похитителем, они не выдержали, и ты проговорился…

Не дожидаясь окончания речи, карлик сунул руку за ворот, вытащил оттуда трубку и плюнул из нее отравленной стрелкой. В последний миг, однако, Нестор Васильевич успел уклониться, и стрелка, просвистев мимо, ударилась в каменную стену и упала на землю.

– Я же говорил – нервы у тебя ни к черту. А своим неразумным поведением ты только доказываешь мои слова, – с укоризной заметил Загорский. – Я понял, с кем имею дело, еще когда ты убил несчастную хозяйку Бо – содержательницу притона…

Карлик не стал вступать в разговоры, а в мгновение ока перезарядил трубку и снова плюнул в Нестора Васильевича. Тот опять увернулся от смертоносного плевка – и сделал это с необыкновенной легкостью.

– Должен заметить, что я могу уклониться даже от револьверной пули, – сказал Загорский, восстанавливая вертикальное положение. – Тебе же, чтобы добраться до меня, нужно сделать довольно явное движение. Это значит, что шансов у тебя никаких. Однако мне не нравится упорство, с которым ты пытаешься меня убить, так что буду вынужден принять кое-какие меры.

Сказав так, Загорский в один прыжок оказался возле брата Цзяньяна и стальной хваткой взял его за горло. Тот захрипел, глаза его стали закатываться вверх. Нестор Васильевич ослабил хватку.

– Где настоящий алмаз?

Карлик злобно глядел на него глазами, лишенными ресниц, лягушачьи губы его сложились в злобную усмешку.

– И что вы сделаете, если я не скажу? Убьете меня?

– Нет, убить я тебя не смогу, – отвечал Загорский сокрушенно, – но от этого твоя участь легче не станет. К сожалению, мне не до сантиментов – цена слишком велика.

С этими словами он приподнял локоть карлика, и рука его проскользнула брату Цзяньяну под мышку.

Тот взвизгнул нечеловеческим голосом и забился в припадке.

– Это очень болезненное место, – заметил Нестор Васильевич с сожалением. – Но хуже всего, что пытать так человека можно часами, он не умрет и даже в обморок не сможет упасть. Продолжим?

Несколько секунд карлик только разевал рот, как рыба, выброшенная на берег, потом захрипел:

– Я скажу… скажу…

Загорский отпустил его.

– Ну? – сухо сказал он.

– Я не знаю этого человека, – с трудом выговорил брат Цзяньян. – Знаю только, что он бурят.

Бурят? Брови Загорского сдвинулись. Зачем буряту нужен китайский алмаз?

– Он действовал по заданию какого-то русского вельможи, – отвечал карлик. – Он дал большие деньги за камень. Очень большие – 50 тысяч лянов серебра. И я… я не смог ему отказать.

Загорский смотрел на брата Цзяньяна, ожидая продолжения, но тот лишь рыскал взглядом по сторонам. Внезапно взгляд этот наткнулся на девочку, бегавшую по крыше, и лицо карлика просветлело.

– Санму! – крикнул он. – Беги к дяде Цзяньяну, он даст тебе орехов!

Санму запищала от радости и кинулась на призыв. На бегу девочка споткнулась, упала и покатилась прямо к краю крыши. В последний момент она еще успела ухватиться за край и повисла на пятиметровой высоте. Но слабые пальчики все равно не могли ее удержать. Секунда, другая, третья – руки разжались, и ребенок полетел вниз.

Но этих секунд хватило Загорскому. Он совершил три огромных прыжка и успел подставить руки под падающую девочку. Опустив дрожащую от страха Санму на землю, он распрямился – но взглянуть на брата Цзяньяна не успел. Что-то острое кольнуло его прямо в затылок. Загорскому еще хватило сил обернуться и сделать два шага вперед. Совсем рядом он увидел искаженное злобой лицо карлика.