Камень погибели

– Поражает воображение? – спросил Тхуптэн Гьяцо с усмешкой. – Ведь именно за этой святыней вы явились сюда по поручения Юань Шикая, не так ли? Интересно, что вы планировали, после того, как убедились бы, что «Слеза Будды» действительно находится в Лхасе? Организовали бы похищение, подняли восстание, или, может быть, сместили бы меня и сами стали бы полновластным владыкой Тибета?

Нестор Васильевич бросил быстрый взгляд на Далай-ламу. Тот смотрел на него пронзительно, без улыбки.

– Мне как-то уже предлагали стать шахиншахом Ирана, но я отказался, – безмятежно отвечал Загорский. – Не люблю всей этой дворцовой волокиты. Кроме того, я равнодушен к драгоценным камням. Нет, это интересно как некий каприз природы, но у природы много и других, менее опасных капризов. На какие только зверства не шли люди, чтобы получить в руки камень куда меньшей красоты и ценности, чем ваш. А мне как человеку, который часто расследует преступления, видеть это всегда неприятно. В этом есть нечто фальшивое…

Он умолк и снова посмотрел на камень. Между бровей его прорезалась вертикальная морщинка.

– У меня странное ощущение… Вы позволите мне взглянуть на него поближе?

– Позволяю, – отвечал Далай-лама. И добавил язвительно: – Я вижу, вы такой же смертный, как и все остальные, и не можете стоять рядом с алмазом такой величины и ценности без того, чтобы не взять его в руки.

Да-да, покивал Загорский рассеянно, конечно; такой величины, а главное – ценности. Он уже бережно держал камень в руках и чрезвычайно внимательно в него вглядывался. На лицо его набежала тень, которую не мог не заметить Тхуптэн Гьяцо.

– Что? – спросил он озабоченно. – Что вы увидели?

Несколько секунд Загорский озадаченно молчал, потом выговорил как-то удивленно:

– Ваше святейшество, у меня для вас плохая новость. Ваша драгоценность – подделка!

Далай-лама вздрогнул, однако даже не взглянул на алмаз. Он буквально вперился взглядом в русского гостя. Будь на месте Загорского любой из тибетцев, от такого взгляда владыки он наверняка потерял бы сознание. Но запас сопротивления у Нестора Васильевича был изрядный, так что даже взгляд будды не смог его испепелить – он выдержал его, не отводя глаз.

Наконец Тхуптэн Гьяцо откинулся на стуле и рассмеялся. Загорский поднял брови – как изволите понимать этот смех?

– Да, – сказал Далай-лама, все еще посмеиваясь, – да, господин Загорский, вы явно заслуживаете славы, которой пользуетесь в Европе.

– Простите, – Нестор Васильевич нахмурился, – вы что же, наводили обо мне справки?

– Разумеется, – отвечал Далай-лама. – Я знал о вас все еще до того, как вы пересекли границу между Китаем и Тибетом. Такова особенность теократии – ничего сколько-нибудь важного не совершается здесь без моего ведома. Я, например, знаю, что вы перерождение одной очень высокой сущности – я должен знать это по самому своему положению. И если в Европе цари и императоры – всего лишь помазанники божии, то я здесь, как легко догадаться, и есть бог. Где же вы видели бога столь наивного и беспечного, что он позволил бы беспрепятственно украсть у него его сокровище?

– Фальшивое сокровище, – уточнил Нестор Васильевич. – Или весь этот спектакль с поддельным алмазом был разыгран ради моей скромной персоны, а подлинный камень спрятан в подземных хранилищах, куда не ступала нога иностранца?

– Нет, – улыбнулся Тхуптэн Гьяцо, – мне есть, чем заняться помимо того, чтобы морочить вам голову. Увы, это действительно подделка и увы, это единственная «Слеза Будды», которая у нас имеется.

– Где же настоящая святыня? – спросил Загорский.

Далай-лама секунду молчал, потом проговорил неожиданно мрачно:

– У меня есть некоторое время. Если оно есть и у вас, я расскажу вам одну весьма занимательную историю.

* * *

История и впрямь оказалась занимательной…

Алмаз «Слеза Будды» был действительно украден незадолго до революции, уничтожившей императорский Китай. Однако совершила это вовсе не делегация Далай-ламы, приехавшая в Юнхэгун. Алмаз украли еще до нее.

После того, как камень попал в Пекин, при императорском дворе возникла традиция любования алмазом, которая длилась на протяжении столетий. Один раз в год царствующие императоры или регенты, сопровождаемые особенно доверенными лицами, совершали визит в монастырь, где в молитвенном оцепенении созерцали «Слезу будды». Считалось, что это укрепляет силу камня, а следовательно, увеличивает устойчивость империи.

Пропажу камня обнаружили за месяц до очередной церемонии. Точнее, пропал настоящий алмаз, а в фигурке, где он был заключен, нашли подделку.

– Довольно, надо сказать, грубую, раз уж даже вы, не будучи ювелиром, так быстро обнаружили подмену, – заметил Тхуптэн Гьяцо. – Настоятель же Юнхэгуна понял это сразу.

Узнав, что святыня похищена, кхэнпо-лама просто физически ощутил, как на шее его стягивается веревка. Но настоятель был подлинный тибетец и подлинный лама, смерть не страшила его. Гораздо страшнее был позор и метафизический хаос, которым грозило исчезновение камня.