Камень сердолик (СИ)

- Почему? – удивилась девушка. – Ты презираешь смертных?

Нимфа рассмеялась в ответ:

- Что ты! Просто вы такие краткоживущие! Не успеешь привязаться – вы уже умираете… Моими возлюбленными были смертные герои, прекрасные атлеты и сильные мужи… Где они теперь… И где я? Сбылось проклятие Хроноса…

Весёлость в голосе Адрастеи сменилась тоской, и Ала подумала, что хозяйка этого странного места малость скорбна головушкой, но даже пожалела её. Бессмертная или нет, а провести столько лет в одиночестве – так спятит кто угодно. К тому же нимфа не казалась агрессивной – только очень грустной, и Ала решила, что ей стоит отдохнуть и воспользоваться гостеприимством Адрастеи, а потом уж и разузнать, что это за место и как отсюда можно вернуться на Фаэ.

Между тем Адрастея вновь улыбнулась и ласково сказала:

- Не слушай меня, я могу говорить невесть что, привыкла, что моя единственная слушательница не может ответить мне… Войди же в мой дом, Ала, раздели со мной кров и пищу. Этот ребёнок - он скоро проснётся и будет очень голоден. Это ведь не твой сын, не так ли?

- Я должна была доставить его отцу, но не получилось… - вздохнула Ала в ответ.

- Бывает, - согласилась Адрастея без всякого удивления. – Скоро он проснётся и будет очень голоден… Думаю, Амальфея поможет ему, как когда-то помогла маленькому Зевсу. Идём же.

Ала хотела спросить – куда, но нимфа махнула рукой, и прямо посреди поляны появился маленький домик – красивый, с белёными стенами и двускатной крышей, крытой яркими и блестящими нарядными черепицами. Окна домика были обвиты плетьми странного ползучего растения, усеянного аппетитно выглядевшими зелёными и сизыми ягодами.

- Это моё скромное жилище, - сказала нимфа. – Но здесь удобно. Идём же, тебе нужно помыться с дороги и переменить одежду.

Ала, не возражая, вошла в домик следом за Адрастеей. Внутри было так же уютно и чистенько, как и снаружи. Мягкий, плетёный ковёр на полу, полупрозрачные занавеси на окнах, накрытый стол с плоскими расписными тарелками и блюдами, наполненными лепёшками, какими-то плодами - целыми и нарезанными, глиняный кувшин с двумя ручками и узким горлышком, кубки, наполненные рубиновой жидкостью, аппетитно пахнувшие куски жареного мяса, пироги, мёд, жареная рыба… Пахло всё изумительно, и стол был накрыт на двоих.

- Не удивляйся, - сказала нимфа, - я умею создавать еду. У меня осталось не так много умений, но это – при мне. К тому же у меня есть Амальфея. Пройди в купальню, а я добуду немного молока для малыша.

Ребёнок на руках Алы беспокойно заворочался, но потом снова затих.

- Он необычный… - улыбнулась Адрастея. – Ты знаешь это?

Ала только головой покачала.

- А я вижу. Не забудь, я нянчила бога. И не бойся, я не причиню вреда маленькому…

Адрастея щёлкнула пальцами и прямо рядом со столом появилась деревянная резная колыбелька.

- Положи малыша сюда, он ещё немного поспит.

Ала осторожно положила младенца в колыбельку и отправилась туда, куда показывала нимфа. За полупрозрачным длинным занавесом оказался самый настоящий маленький бассейн с тёплой, приятно пахнувшей водой. Ала с наслаждением вымылась, а потом увидела, что на бортике бассейна возник большой кусок белого полотна и белая же одежда, похожая на одежду самой Адрастеи.

- Я помогу одеться, - возникла в проёме нимфа. И в самом деле – помогла, скрепила одежду, которую называла «хитон», пряжками на плечах, помогла подпоясаться, а затем прямо из воздуха достала сандалии – очень простые, подошвы с прикреплёнными длинными ремешками.

Одевшись, Ала вернулась в первую комнату, где на столе уже стояла небольшая чаша с квадратным орнаментом, доверху наполненная молоком. Удивительным, серебристым, словно искрящимся.

- Амальфея – не простая коза, божественная, - сказала Адрастея. – Её молоко не просто насытит малыша, оно даст ему здоровье. Мы покормим его, когда он проснётся. Раздели же со мной трапезу, Ала. И помни – я чту закон гостеприимства, тебе ничто не угрожает в моём доме…

***

Ала провела у Адрастеи уже несколько дней. Сначала она ждала подвоха, но постепенно уверилась в том, что ничего плохого Адрастея не сделает. Бедная нимфа, осколок прошлого божественного мира, волей случая оказавшаяся заключённой этого странного места, просто дико соскучилась по общению и была рада новым лицам. Всё складывалось прекрасно. Всё, кроме двух вещей. Место это называлось Серый тупик, и покинуть его никакой возможности не было. А ещё Адрастею за помощь мятежному сыну проклял Хронос, и теперь время здесь текло слишком быстро. Это для бессмертной Адрастеи не имело значения, но ведь ни Ала, ни младенец бессмертными не были…

Адрастея не сразу рассказала Але об этой особенности Серого Тупика. Но в один из дней Ала, случайно взглянув в зеркало, поняла, что стала выглядеть старше. Вместо девчонки, почти что подростка, на неё смотрела взрослая девушка, точнее, даже молодая женщина. Удивлённая Ала решила, что это просто неудачная шутка нимфы, заколдовавшей зеркало, об этом она со смехом и сказала Адрастее.

К её удивлению, нимфа разрыдалась и тихо сказала: