Камень власти

— Едва ли мы отсюда выберемся, — с волнением в голосе сказала великая княгиня. — Вас ни в коем случае не должны застать рядом со мной. Спускайтесь вниз и присоединяйтесь к своим товарищам.

Орлова поразило, как быстро она взяла себя в руки и оценила ситуацию.

— А вы?

— Я останусь здесь, — твердо заявила великая княгиня. — То, что для меня — развод и высылка, для вас может окончиться потерей головы, если нас застанут вместе. Спастись уже нельзя…

— Это почему? — Осведомился Григорий. — «Храбрая дурочка. Надо же, выгораживает меня!» — Ему было приятно. — Мадам, здесь есть окно и крыша, — вслух продолжал он. — Я понимаю, что цесаревны не гуляют по крышам, но цесаревны и по борделям не ездят. Так что вы — необычная цесаревна. — Орлов, повозившись с минуту, затем саданул по раме кулаком, так что вся деревянная крестовина сотряслась, и раскрыл окно. Оно показалось Екатерине явно тесноватым, но другого все равно не было. — Полезли.

Григорий с трудом протиснулся на улицу и, уже стоя на карнизе, протянул Като руку.

— Давайте.

Женщина неловко выскользнула вслед за ним, порвав об оконный крючок шемез и расцарапав колено.

Внизу по темному двору метались огни факелов. Из дома уже доносились визг, грубые крики и звон бьющейся посуды. С жутким грохотом через окно второго этажа вылетел кто-то из полицейских — кавалеры не сдавались без боя.

— Наши дерутся, — шепнул Григорий со слабым смешком. — Все равно всех повяжут. Неделю конюшни чистить придется, а вы говорили: «пять нарядов в карауле»! — он ободряюще улыбнулся Екатерине и двинулся по карнизу, придерживая ее руку.

Если бы кто-нибудь из нападавших вздумал задрать голову, то в свете многочисленных огней из-за отдернутых на окнах дома занавесках, легко различил бы две вылезающие на крышу фигуры. К счастью для беглецов, все внимание полиции сосредоточилось на вытаскиваемых на улицу полуодетых прелестницах Дрезденши и их незадачливых кавалерах. Одна девица вырвалась из рук державших ее квартальных и в испуге заметалась по двору, ища спасения, но была сбита с ног и растянулась на земле в черной, как уголь, луже, отражавшей пляску факелов.

Като и Григорий сидели, укрывшись за большой трубой и плотно прижавшись друг к другу. Орлов накинул на плечи спутнице свой форменный преображенский кафтан и обнял ее, чтоб великая княгиня не замерзла. Теперь они были в безопасности и могли наблюдать за происходящим, как зрители из верхней ложи.

— Боже, как похоже на театр, — Екатерина всплеснула руками и чуть не соскользнула с тесовых досок.

Орлов во время поймал ее.

— Сидите смирно, Ваше высочество. Не хватало нам рухнуть актерам на голову!

— А что? Такое случается в райке, — засмеялась цесаревна.

Григорий порылся в кармане и достал кулек семечек:

— Только обещайте не швырять обертку на сцену.

Ее голова покоилась не его плече и обоим было так легко, словно они только что не избежали самого страшного в своей жизни приключения.

— Что могло бы вам грозить? — Вдруг серьезно спросил Орлов. — Почему вы выгоняли меня?

— То же, что грозит в сущности и теперь, — пожала плечами Като. — Развод. высылка в Германию. Может быть, монастырь. Только сейчас это отдаленные планы. Пока жива императрица, великий князь не посмеет тронуть меня. Как бы она ко мне не относилась, она не зла и не жестока, а кроме того, очень привязана к внучатому племяннику, моему сыну. Однако если бы меня застали здесь, — Екатерина выпростала руку из-под кафтана, широким жестом обводя дом и двор, — Вопрос был бы решен немедленно. И я думаю в пользу монастыря, ведь своим бесстыдством я наложила бы несмываемое пятно на всю императорскую семью.

Орлов презрительно присвистнул.

— Сами-то они…

— Они сами обладают властью, — поправила его Екатерина. — Их никто не посмеет осудить. Боже, ведь это Парас! — Женщина указала пальцем вниз.

Во двор под конвоем двух полицейских выплыла графиня Брюс в редиготовом белье, гордо развевавшемся на ночном ветру. Плененная дама вскинула голову и царственным жестом оттолкнув квартального, без его помощи влезла в крытую телегу, где уже теснилось не менее двух десятков «дрезденских» девиц.

— Куда их повезут? — В ужасе спросила Екатерина.

— Сначала на Сенную, — беспечно ответил Григорий. — выдерут хорошенько, а потом в Калинную слободу за городом. Там работная деревня для гулящих баб. Ткут, прядут, ну не знаю, что еще, белье стирают. Под полицейским присмотром.

— Бедная Парас! — Ахнула великая княгиня. — Неужели ее будут бить?

Гришан только заржал.

— Ей не повредит, — но поняв, что Екатерина не на шутку расстроена, добавил: — Не бойтесь, она выкрутится. Ей ведь не в первый раз попадаться.

Спутница подняла на Орлова удивленный взгляд. Тот кивнул.

— Месяца два назад Прасковью застукали с арапом. Так полицейские настолько были поражены, что выдрали ее где-то по дороге, не доводя до участка и приговаривая: «Нет, чтоб с русским блудить! Нет, чтоб с русским блудить!»

Екатерина чуть не подавилась семечками от смеха. Ей было жаль подругу, но случившееся казалось настолько в характере Брюс, что великая княгиня не могла не прыснуть.