Камень Жизни

– Нет, конечно, – фыркнула Карина. – Просто так от меня не отделаешься.

– От меня тоже, – серьезно сказал Ричард.

– Дверь №11, – сообщил подошедший Адриан. – Поторопитесь, у вас полминуты.

Крис вошел в нужную дверь. Потоптавшись на месте несколько секунд, Карина собралась пойти следом за ним.

– Подожди! – услышала она голос Адриана.

Девочка обернулась. Адриан протягивал ей белый конверт.

– Что это?

– Это ваше приглашение на аудиенцию во дворец Долины сказок. Я договорился с правителем о том, чтобы вы пожили некоторое время в их дворце. Не опаздывайте на аудиенцию.

Карина взяла конверт в руки:

– Спасибо.

Адриан усмехнулся.

– Хочу сказать, что тебе очень повезло выжить. Я желаю тебе приятного отдыха.

– Ты так говоришь, будто мы распрощались навсегда, – удивилась Карина. Она вообще не ожидала, что Адриан с ней заговорит, еще и позаботится об их проживании Ей казалось, что он ее ненавидит. Адриан постоянно настаивал, чтобы она уехала. «Наверняка радуется, что я уезжаю», – подумала девочка.

– Я еще вернусь, – сказала она и шагнула вперед.

– Я так не думаю, – задумчиво пробормотал Адриан, но Карина его не услышала.

Светило яркое солнце. По голубому небу плыли легкие белые облака. На полянке, усеянной цветами, стоял Крис, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Ему было очень жарко в черных штанах. Вскоре из могучего дуба появилась Карина.

– Ты чего так долго? – набросился на нее мальчик.

– Адриан соизволил подойти ко мне и напоследок пожелать приятного отдыха, – отмахнулась Карина. – Он еще дал мне приглашение на аудиенцию к правителю Долины сказок и сказал не опаздывать. – Карина помахала конвертом у него перед носом.

Крис выхватил приглашение из ее рук и внимательно прочитал.

–– Нам надо поторопиться. Аудиенция совсем скоро.

– Тогда пошли. Здесь ужасно жарко. Хорошо хоть я додумалась надеть свою прежнюю одежду – выстиранные Кларой шорты и майку, – пробормотала девочка. – А то эти пышные красные платья мне уже успели надоесть.

– Если бы ты была в какой-нибудь другой долине, на тебя бы подозрительно посматривали, – проговорил Крис. – Но это Тейлдейл.

– Поэтому можно ходить хоть в чем, – радостно перебила его Карина. – Знаешь, в этой одежде мне гораздо комфортнее.

– Да? Странная одежда у тебя. Не принадлежит ни одной из Долин. Мне прямо интересно, откуда же ты появилась, – задумался Крис. – Но Долина сказок отличается своим разнообразием. Здесь волшебство просто парит в воздухе, и нет никаких правил в нарядах.

Так, разговаривая и споря, они пошли вперед по дорожке, вымощенной белым кирпичом. Карина с любопытством вертела головой, рассматривая живописный город, окруженный цветущими полями и бескрайними лугами. Дивные гиацинты пышным голубым ковром расстилались по краям дорожки, а красивые пестрые бабочки беззаботно порхали над цветами. Чарующее пение птиц нежно ласкало слух. Каринка увидела проходящую мимо них милую девочку в красной шапочке с корзинкой в руках.

– Смахивает на Красную шапочку, – заметила Карина.

– Это она и есть, – рассмеялся Крис. – Она идет к своей бабушке, несет горячие пирожки.

– Прямо как в сказке. Серого волка только не хватает, – рассмеялась Карина в ответ.

– Это же Долина сказок. Ты забыла? – укоризненно произнес мальчик. – А история с волком – это давняя история, про нее все уже забыли. И вообще, Красная шапочка сейчас в дружеских отношениях с ним.

– Откуда ты все знаешь? Ты раньше бывал в этой долине? – удивленно спросила Карина.

– Книжки надо читать и газеты по утрам просматривать, там много интересного пишут обо всех сказочных существах, – назидательно сказал Крис. – Вон, видишь Золушку?

Крис махнул рукой в противоположную сторону. Карина кивнула.

– А чего она такая грустная? – поинтересовалась девочка.

– Вчера поругалась с Принцем, вот и ходит как в воду опущенная.

Карина могла только удивляться. Как у него в голове помещается столько информации, и когда он успевает обо всем узнать?

Они прошли еще немного вперед, перешли через белый мост, нависший над рекой необычного ярко-бирюзового цвета, и вышли на главную площадь. Это было оживленное место с кучей магазинчиков, сувенирных лавок и толпой разных сказочных существ, снующих повсюду с деловым видом. Здесь же можно было увидеть и приезжих гостей из других Долин. Карина могла различать их по одежде и браслетам.

Внезапно среди всей этой суетливой и шумной толпы Карина увидела двух мужчин. Они ее еще не заметили, а вот она четко разглядела их лица. Один был лысый, толстый, с маленькими, бегающими глазками и большим круглым, как картошка, носом. Другой – высокий, тощий, как щепка, а на щеке у него красовался уродливый шрам в форме змеи.

Она узнала их. Карина затаила дыхание. Воспоминания обрывками закрутились в голове. Все становилось на свои места. Но появилось еще больше вопросов. Черт! Что же делать? Оценив ситуацию, Карина подтолкнула Криса и вбежала в ближайший магазинчик сбоку от них.

– Ты зачем меня сюда притащила? Безделушки могла и потом купить. Мы опаздываем во дворец, – возмутился Крис.