Камень Жизни

Карина приставила палец к губам, призывая друга помолчать. Тот понял, что случилось что-то серьезное, и прикрыл рот рукой. Она мельком взглянула в окно и увидела, что двое мужчин, повернув за угол, исчезли. Девочка облегченно вздохнула. Продавец, стоявший за стойкой, недоуменно смотрел на посетителей.

– Желаете что-нибудь приобрести? – спросил он.

– Спасибо, нам ничего не нужно, – вежливо отказалась Карина и вышла из магазина.

Крис пожал плечами и отправился вслед за ней.

– Ничего не хочешь сказать? Карин, объясни мне, наконец, что случилось, – потребовал мальчик.

С главной площади они направились во дворец, по дороге спрашивая у сказочных существ в каком направлении им идти. Добродушные звери улыбались и благожелательно объясняли им дорогу во дворец. Карина остановилась и прямо посмотрела на Криса.

– Я узнала тех двух типов. Точнее сказать, я вспомнила, где последний раз их видела, – призналась девочка.

– Причем тут те двое? – не понимал мальчик.

– Я вспомнила их! Я вспомнила свое прошлое! Теперь я знаю, кто я! – радостно разъяснила Карина.

– Чего ж ты сразу не сказала? Намекаешь мне на что-то, а я не пойму. Давай, рассказывай, интересно… – воодушевленно протараторил Крис.

Он не успел закончить, как к ним приблизилось запыхавшееся существо, лицо которого смахивало на лисью морду:

– Вас давно ждут во дворце, а вы опаздываете. Нехорошо! – сделал выговор лисья морда и, не дав им раскрыть рта, приказал: – Следуйте за мной!

***

Роскошный дворец из белоснежного мрамора поражал своим величием. Тонкие башни с заостренными лиловыми крышами высоко устремились в небо. Дети зашли в парадную дверь и оказались в просторном величественном зале с высокими потолками и белой колоннадой. Огромные окна-витражи из разноцветной мозаики отливали всеми цветами радуги. Ребята с открытыми ртами поднимались по ступеням мраморной лестницы вслед за лисьей мордой, глазея на все это великолепие. Поднявшись на второй этаж, они прошли по длинному холлу, открыли одну из многочисленных дверей и очутились в небольшом кабинете, украшенном фресками золотистых тонов. В кабинете виднелась еще одна массивная дверь, отделанная тонкой резьбой. В центре кабинета стоял письменный стол, за которым сидело существо, которое, склонившись над бумагами, что-то быстро писало. Карине показалось, что она где-то видела его.

– Имя? Из какой долины? – рявкнуло оно, не поднимая головы и продолжая строчить.

– Крис из долины Реддейл, – запинаясь, сказал мальчик.

Карина обратила внимание на длинные руки и ноги существа, его зеленую футболку в белую полоску и, наконец, на отрывистый голос.

«Этого не может быть! Неужели это Попрыгунчик!» – в смятении подумала она.

– Вы один? – спросил Попрыгунчик.

Это был действительно он!

– Со мной моя подруга, – произнес Крис.

– Ваша подруга немая? – предположил Попрыгунчик, не поднимая головы.

Такого Карина стерпеть не смогла и с сарказмом сказала:

– Нет, скорее, наоборот, я от радости дар речи потеряла. Карина из долины Реддейл, – представилась девочка.

Попрыгунчик от неожиданности аж подскочил:

– Карина! Как я рад тебя видеть! – искренне обрадовался он.

– Скорей записывай ее, они и так опаздывают. Успеете еще наговориться, – поторопил их лисья морда, подталкивая к массивной двери

Когда ребята скрылись за дверью, Попрыгунчик заговорил с лисьей мордой:

– Хочу тебе сказать, Стуш, это будет большой сюрприз для Друга.

– Вряд ли. Для него ничего не бывает сюрпризом, – сухо возразил Стуш.

Ребята оказались в тронном зале. С высокого потолка свисала огромная люстра из золота, пол был вымощен разноцветной плиткой. В глубине зала стоял пустой трон. Карина увидела невысокого пушистого зверька, который задумчиво смотрел в окно. Девочка узнала в нем Друга и несказанно удивилась. Зверь повернулся к ребятам:

– Карина, я рад видеть тебя. Все ждал, когда ты к нам заглянешь.

– Откуда вы знали, что я буду здесь? – спросила девочка. Он не ответил на вопрос, и Карина продолжила: – Я не могу понять, что здесь делает Попрыгунчик? Он вроде погиб.

– В последний момент я успел вытащить его из огня. Не буду говорить как, пусть это будет мой секрет. И исцелил его от ожогов, – наконец, произнес Друг.

– Значит, ты исцеляешь людей, как Айна? Ты правитель долины и заодно целитель, – догадалась Карина.

Друг весело рассмеялся.

– Конечно. Только, в отличие от нее, я исцеляю силой мысли. Но приступим к делу. Я вижу, ты вспомнила все, не так ли?

– Откуда вы знаете?

– Я могу проникать в подсознание. Тогда, в пещере, я не мог этого сделать. Оно было закрыто. Все, что я сумел сделать – это вычислить твое имя. А сейчас я вижу, что к тебе вернулась память. Можешь ничего не рассказывать, я все знаю.

– Это место очень необычное, но я хочу вернуться домой.

– Не в моих силах перенести тебя в другой мир, – печально сообщил Друг. – Видишь ли, Четыре Долины – это волшебный мир, скрытый от людских глаз твоего мира.

– Я чего-то не пойму. Кто-нибудь может объяснить мне, о чем вы говорите? – потребовал Крис, посмотрев сначала на Карину, а затем на Друга.