Каменистая дорога

— И что теперь? — довольно растерянно пробормотал Юл, все расчёты и планы которого только что в полном составе отбыли в мусорное ведро, — я-то думал, что ей что-то угрожает, а выходит прямо таки наоборот…

— А вот тут вы ошибаетесь. Сильно ошибаетесь.

Профессор захлопнул книгу и отложил в сторону.

— Что вы имеете в виду? — насторожился Юл.

— Петуланию хотят использовать. На принцессу готовится покушение. Ваша девушка должна сыграть роль приманки.

— Мерзавцы! — возмутился доктор, — они не имеют права так поступать. Её же могут ранить! Могут даже убить!

— Её должны убить, — вздохнул профессор — в этом и заключается план.

— И вы в нём участвовали!? — доктор Пайпе резко отставил недопитую чашечку, — это недостойно образованного человека!

— Вы решительно не разбираетесь в политике, — покачал головой профессор, — когда в дело вступает заклинание «государственные интересы», мораль отходит в сторону и прикрывает глаза… Впрочем, в своё оправдание могу лишь сказать, что первоначальный план рисовался куда менее кровавым. Девушке предстояло стать отвлекающим манёвром. Никакого риска. Совершенно безобидная комбинация. Никто не должен был пострадать… Увы. Всё очень быстро изменилось. И я уже был не в силах ничего поделать. Ну, кроме того, что рассказать это всё вам.

— Рассказать нам?

— Вы же не думаете, что я пою вас чаем исключительно из чистого гостеприимства?

— Ну… — не слишком убедительно промычал доктор Пайпе.

— Раз вы добрались до меня, значит, вы располагаете некими возможностями. И определённо располагаете желанием спасти вашу знакомую. У меня же последнее время на редкость скверный сон… Думаю, мы сможем помочь друг другу.

— У вас проблемы со сном? — не понял доктор, — вам нужно снотворное?

— Нет, — перебил его Куто, — у него проблемы с совестью…

— Именно, — кивнул профессор, — я уже немолод и… ладно, буду честен, храбрость никогда не была моей самой выдающейся стороной. Я кабинетный учёный. Теоретик. Спасение юных девиц — не то занятие, в котором я хоть сколько-нибудь разбираюсь. Но полагаю, оказав посильное содействие тем, кто разбирается в этом несколько лучше, смогу хоть немного успокоить мою разволновавшуюся совесть… Надеюсь, я понятно выражаюсь?

— Более чем, профессор, — кивнул Юл, — что вы хотите нам предложить?

— Для начала вам нужно попасть в Констайн. И как можно быстрее. Там вы сможете отыскать некоего человека. Его зовут Нико Асторе. Девушка у него.

— Он будет нам мешать?

— Возможно. В любом случае помощи я бы от него не ожидал. Он честный человек, но его долг спасти жизнь принцессы. И он постарается выполнить этот долг любой ценой. Вам будет нужно или как-то убедить его обойтись без подставной девушки или просто её выкрасть… В общем придумайте что-нибудь. Вы же должны в этом разбираться? Уж, по крайней мере, лучше, чем я.

— Мы придумаем, — кивнул Куто, — будьте покойны…

— Отлично. Теперь главная проблема — вам нужно попасть в Констайн очень быстро. Я не знаю точно, сколько времени у вас есть, но знаю, что его очень мало. Принцесса уже там. Петулания будет там со дня на день. Покушение может случиться в любой момент. Медлить нельзя.

Юл быстро прикинул.

— Только на дорогу потребуется где-то пара дней. Может чуть больше. Надо ещё будет сориентироваться на месте… Итого до трёх. Много.

— С этим я вам помогу. Я как раз должен был туда ехать. Меня пригласили на выпускной праздник в университете. Я согласился. В надежде, что смогу вмешаться в ситуацию. Однако думаю, у вас это определённо получится куда лучше.

Он взял из затянутых в белые перчатки рук камердинера плотный конверт.

— Вот билеты. Экспресс отходит сегодня вечером с юго-западного вокзала. В поезде забронирована пара мест — мне и Гейнсу. Двое из вас смогут ими воспользоваться. Это позволит вам оказаться в Констайне уже послезавтра утром. Думаю, что в этом году тамошним студиозусам придётся как-нибудь обойтись без моего общества. Тем более мне всё равно так много уже не выпить…

Дом на другом конце города был не слишком большим. Мало кто мог поверить, что он служит обиталищем одного из самых влиятельных людей державы. Очередной гость исключением не стал.

— Я так смотрю, у вас не слишком-то роскошные апартаменты, обер-прокурор. Если бы я не знал, подумал о хозяине, как о средней руки чиновнике…

— Я старый солдат и привык жить скромно.

— Ну да, если сравнивать с палаткой на биваке…

— Я вызвал вас сюда не обсуждать мой дом, господин Чекалек. Мне решительно перестают нравиться ваши действия.

— Вам лично?

— Нет. Всем нам. Вы не должны были убивать тех отшельниц. Только поговорить с ними. И внезапное самоубийство Ферзлера тоже никого не обрадовало. Я лишился одного из самых результативных наших осведомителей…

— Я только делаю свою работу. Ту самую, которую вы мне поручили…

— Вам поручили убить одну конкретную особу, господин Чекалек. Всего одну. А вы?

— Это было необходимо, обер-прокурор. Та отшельница не хотела ничего говорить, а время поджимало. Пришлось надавить. Не мог же я после этого её отпустить?

— Вы негодяй, Чекалек.