Каменная княжна

– Я – нет, – твердо ответил мой жених. – Но меня не покидают сомнения, что именно ты можешь в любой момент передумать. – Он наконец-то улыбнулся, когда я решительно покачала головой, и продолжил: – Если так, то меня такая скорость не беспокоит – мы все равно хотим пожениться, так зачем тянуть? И все-таки это как-то странно, Айса… – он отвел задумчивый взгляд в сторону. – Через несколько недель ты станешь моей женой, но мы даже поцеловать друг друга не можем. Представляю, как диковинно мы будем смотреться во время свадебного банкета.

Я шагнула к нему, взяла за ворот рубахи, потянула к себе, вынуждая наклониться, и прижалась губами к его губам. Отодвинулась, рассматривая удивленные глаза с желтыми искрами, и пояснила:

– Вот и всё, Майер. Поцелуи, ласки, нежные касания – мы все это можем. Мы с тобой склонны придавать излишне важное значение мелочам, и пора оставить это в прошлом. Давай научимся играть взрослые роли так, чтобы никто со стороны не усомнился в нашем актерском таланте.

Дракон вздохнул:

– Играть роли. Всю жизнь играть роли. Целовать друг друга, любя других. Да, это можно. Но откуда бы узнать, что мы не ошибаемся, ища пусть не счастье, но хотя бы спокойствие именно в таком театре?

Я похлопала его по плечу и оставила самого разбираться в своих сомнениях. Майер справится. А вместе мы с ним одолеем какие угодно задачи, если прекратим быть такими щепетильными.

Основы боевой защиты я пересдала на твердое «отлично», этот предмет как раз остался у меня напоследок. Экзамен принимал сам магистр Ин-Тар, поскольку все мои одногруппники уже успели успешно пройти это испытание или безнадежно его завалить. Суровый преподаватель был ко мне беспощаден, но я очень удачно отразила несколько его атак – мое тело сделалось похожим на ладный и более совершенный механизм, да и на тренировках я не отлынивала. Финалом моего триумфа стал наиболее удачный кульбит, когда я вначале полоснула магистра по ногам черной петлей, а потом подпрыгнула и ударила сверху – от кулака по воздуху пошли золотые круги, которых раньше не было. Мужчина вскинул руку, отразил воздушным знаком, но все равно отлетел на землю и некоторое время жмурился, пытаясь прийти в себя от мощного потока, прилетевшего ему в лоб. А как только смог говорить, закричал почему-то на ассистента, который на занятиях контролировал наши с Нейрой схватки:

– Что это еще за бесовщина?! Эта магия похожа на ту, что вылетает из совсем молоденьких драконов! Откуда у первокурсницы такой арсенал магического оружия?!

Я пожала плечами и оставила их, чтобы на преподавательском уровне обсудили мою учебную программу. Зато теперь меня определенно переведут еще ближе к тому концу зала, где бьют и защищаются совсем не только руками и ногами.

На занятиях все тоже, в целом, удавалось хорошо. Впервые за долгое время я ощущала, что жизнь прекрасна – она интересна, наполнена приятными событиями и планами. Концом этого этапа может как раз моя свадьба и стать, но я наслаждалась оставшимися неделями и не позволяла себе загадывать дальше следующих экзаменов. Со своей драконьей стороной я все еще не до конца договорилась – она иногда проявлялась спонтанно, как при ударе на экзамене, но иногда не разворачивалась вообще. Тем не менее я с растущим интересом училась пользоваться двумя правыми руками и от каждого следующего дня ждала новых прорывов.

* * *

Учебники по драконоведению мне в комнату не выдавали, поскольку я не училась на соответствующем факультете. Но в читальном зале изучать их каждую свободную минуту было так же удобно, как и в покоях шелле. Все друзья поощряли мои изыскания и были готовы ответить на любые вопросы, но я чаще всего сама не понимала, о чем следует спросить. Потому поглощала все новую и новую информацию, как погибающий от жажды, который никак не может напиться.

– Получается, княжна?

Я заведомо почувствовала, что это он идет ко мне, но не повернулась навстречу. Мы с Элвином держались холодного нейтралитета, старались друг друга вообще никак не цеплять даже в беззаботных разговорах, и со временем начало казаться, что они – эти самые беззаботные разговоры – нам больше не страшны. Мы пережили то жуткое напряжение, которое ощущали раньше. Но, судя по всему, пока не до конца – я хоть и не разволновалась, но все равно неосознанно сжалась и захотела обнять себя руками.

– Доброе утро, милорд, – я вспомнила о правилах приличия, кои в холодном нейтралитете играют не последнюю роль. – Разве у вас сейчас тоже нет лекции? Да, потихоньку получается. Ничего нового в сравнении с тем, что я вчера в вашей столовой рассказывала остальным. Огонь я уже освоила – не всегда и гораздо меньше, чем у вас, но получается. Так ведь я и не дракон. А сейчас я пытаюсь разобраться, почему демонские заклинания иногда перестали срабатывать – их блокирует другая сила. Нет, я не спрашиваю вашего совета. Но если он есть, то можете сэкономить мое время, буду благодарна.

Элвин сел с другой стороны стола, расслабленно откинулся на спинку стула, да и в его интонации напряжения не сквозило: