Каменное дитя

Поездка по холмам прошла без неожиданностей. Дорога опускалась и поднималась, извивалась и поворачивала. И с каждым спуском и подъёмом Эдди всё больше нервничал. Его мучило чувство вины – если бы он так не увлекался творчеством Натаниэля Олмстеда, возможно, мама не зациклилась бы так на идее написать что-то своё. Но Эдди уговаривал себя, что кулон, попав кому-то в руки, всё равно рано или поздно привёл бы этого человека к вратам, тем более писателя в поисках вдохновения, вроде Натаниэля Олмстеда… или мамы.

Опасность представлял кулон, и в каком-то смысле он жил своей жизнью. Эдди почти чувствовал, как он вибрирует на дне рюкзака. Кулон безудержно тянуло к вратам, и в нём было нечто, вынуждающее людей исполнять его волю.

Папа высадил их в начале подъездной дороги. Помахав ему, ребята подождали, пока красные огни «универсала» не скроются за поворотом, после чего поднялись к дому Мэгги и устроились за столом в углу кухни.

– Что возьмём с собой? – спросила она.

– У меня в рюкзаке молоток и кулон, – ответил Эдди. – Но нам точно не помешают фонарики.

– Согласна. – Мэгги поднялась и открыла шкафчик под раковиной. – Кажется, папа держит их здесь. – Она положила на стол два пластмассовых фонарика.

– Отлично, – сказал Харрис. – Они нам понадобятся против Стражей. Но что, если нам встретятся… ну… другие чудовища Натаниэля?

– Думаю, нам стоит составить список потусторонних существ из его книг, – предложил Эдди. – И вспомнить, как персонажи с ними справлялись. Надеюсь, у тебя найдётся всё необходимое, Мэгги.

– Я тоже надеюсь, – отозвалась она.

Несколько минут спустя список был готов. Колокольчики против вендиго. Стеклянные шарики против плачущих духов. Степлер против навязчивых теней. Таймер для варки яиц против песочных зыбучников. Куриные кости против озёрных собак. И много чего ещё.

– Мы не знаем, возможно, кое-кто из этих чудовищ уже покинул леса вокруг Гейтсвида, – заметил Эдди. – Но, по крайней мере, этот список – уже неплохое начало.

– Пора на охоту! – провозгласил Харрис, поднимаясь из-за стола.

– Тс-с! – шикнула Мэгги. – Мои родители наверху, скорее всего, смотрят телик. Нельзя, чтобы они что-то заподозрили и начали задавать вопросы. Если они увидят, как я опять ухожу из дома, они точно захотят узнать, куда я намылилась, и предлог, что мы идём к Харрису смотреть фильм, не пройдёт. Поищем внизу. Что найдём, с тем и пойдём.

Они тихо обыскали все шкафчики, холодильник, буфет и сервант в гостиной. Под конец рюкзак Эдди стал ощутимо тяжелее, но он забросил его за спину и набрал полную грудь воздуха.

– Готовы? – тихо спросила Мэгги, когда они выскользнули на крыльцо.

– Готовы, – ответили Эдди и Харрис.

Они спустились до дороги и свернули к участку Натаниэля Олмстеда.

Из-за расступившихся облаков выглянула полная луна. И внезапно впереди на тёмном голом склоне показался дом, будто ещё одна луна посреди ещё одного неба.

Ребята раздвинули закрывающие дыру в заборе лозы и вскоре уже стояли в начале длинной ленты подъездной дороги. Подсвечивая себе фонариками, они начали долгий подъём. Харрис смотрел строго вперёд, Мэгги вглядывалась в лес по бокам, а Эдди постоянно оборачивался. Так у них был шанс не оказаться застигнутыми врасплох. Лунный свет был таким ярким, что можно было обойтись без фонариков, но они не стали их выключать, остерегаясь затаившихся за деревьями Стражей.

Эдди старательно избегал смотреть на дом, почти уверенный, что увидит в окне второго этажа старушечье лицо. Обойдя его, ребята после секундного колебания начали спуск к фруктовому саду. Перебираясь через небольшой скалистый гребень, Эдди не мог отделаться от мысли о высоких фигурах в сплетённых из теней мантиях.

Он как раз остановился на выступе голой породы, когда с ветки неподалёку вспорхнула птица, и Эдди сам едва не улетел головой вниз на камни. Перед глазами замелькали жуткие видения: озёрные собаки, гремлин и то существо, которое папа сбил месяц назад. И Эдди спросил себя: а стоит ли так рисковать? Но затем он представил, что будет, если Женщина в чёрном окажется в этом мире, и вопрос отпал сам собой.

Стараясь ступать как можно тише, он спустился вслед за Харрисом и Мэгги с выступа, и в этот момент весь лес впереди будто содрогнулся. Деревья сегодня выглядели иначе и намного страшнее: их силуэты будто стали больше, а ветки искривились. По ковру из опавших листьев словно пробегала рябь, как от волн, но стоило Эдди опустить взгляд, всё замирало. Из-за листвы лунный свет казался зеленоватым. Эдди подозревал, что это лишь иллюзия, навеянная Женщиной в чёрном, чтобы их напугать, но выглядело всё очень реально.

Вдруг кроны у них над головами зашелестели, и на землю как град посыпались листья и сучки. Трое друзей резко остановились. Эдди запрокинул голову, но не увидел ничего, кроме чёрных ветвей на фоне звёздного неба. Харрис с круглыми как блюдца глазами указал на его рюкзак и прошептал:

– Колокольчики.