Каменное дитя

Эдди снова занёс молоток, в этот раз нацелившись на складку струящегося платья. И снова молоток едва не выпрыгнул у него из рук при малейшем касании, да так резво, что Эдди сам с трудом удержался на ногах. Попятившись от статуи, Эдди в расстройстве бросил бесполезный инструмент на землю.

– И что теперь? У нас мало времени, эти чудовища скоро вернутся.

– Давай я попробую, – вызвался Харрис.

Эдди кивнул, хотя знал, что это бесполезно. Как и рукописи Натаниэля, статую тоже нельзя было повредить. Понятно, почему она не рассыпалась за целую вечность своего существования. Он подобрал молоток, лежащий рядом с пьедесталом, и его взгляд скользнул по высеченным на нём чудовищам: волосатым монстрам, драконам, сфинксам и прочим тварям. Конечно, они и в прошлый их визит на поляну привлекли его внимание, но теперь, вооружённый добытыми за последние недели знаниями, он увидел в них нечто новое.

– Погодите, ребят, – Эдди оглянулся на друзей.

Наклонившись, он провёл пальцами по тонкой резьбе. На краю сознания крутилось смутное воспоминание, что-то из «Загадочной рукописи»… Шумно вдохнув, он отшатнулся и бухнулся задом на землю.

– Что такое? – бросилась к нему Мэгги.

Эдди сел на колени. От мысли, что он, похоже, нашёл решение, голова кружилась. Он достал из рюкзака тетрадь, куда переписал расшифрованный текст «Загадочной рукописи», и начал лихорадочно перелистывать страницы. Нужный отрывок был где-то в середине, про то время, когда Натаниэль в Румынии узнал легенду о ключе.

– Эдди, что ты делаешь? – спросил Харрис.

Наконец он нашёл нужную страницу и, поднеся тетрадь к лицу, зачитал:

– «Когда какому-то существу запрещалось входить в Эдем, архангел ключом высекал на пьедесталах его образ, как свидетельство его порочности». Смотрите, ребят. – Эдди указал на вырезанные в камне изображения. – Это все те существа, которых архангел не пустил в Эдем. Он высек их ключом на пьедесталах, чтобы всегда помнить о запрете. – Он поднял глаза на Мэгги и Харриса, но на их лицах читалось недоумение. – Ключ – это кулон! По легенде, ключом можно высекать на камне!

Харрис и Мэгги одновременно ахнули.

– И если им можно резать камень, – продолжил Эдди, – возможно, только им можно уничтожить врата. Видимо, когда Натаниэль Олмстед отправлялся через врата сразиться с Женщиной в чёрном, он не догадывался, что у него в руках уже было то самое оружие, которым её можно победить.

– Скорее, достань кулон, – поторопил Харрис. – Проверим, правда ли это.

Эдди сунул руку в рюкзак, но тот внезапно задрожал и заёрзал, будто в него забрались крысы. На маленьком кармашке впереди моргнула пара блестящих чёрных глазок-бусинок. Зубчики «молнии» впились в кожу, сомкнувшись вокруг запястья, и Эдди завопил во всю мощь лёгких. Рухнув на землю рядом со статуей, он принялся пихать и пинать рюкзак, пока тот не превратился в смятую кучу из грязного нейлона.

– Что с тобой такое, Эдди? – возмутился Харрис. – Достань кулон!

– Но он… – забормотал Эдди, не отрывая глаз от неподвижного рюкзака, но сколько ни всматривался, зубастый рот и глазки исчезли. Осталась лишь обычная «молния» и логотип. – Ожил?

– Что значит «ожил»? – изумилась Мэгги.

– Он меня укусил. – Эдди боялся отвести от рюкзака взгляд. Вдруг он только прикидывается мёртвым? Подняв руку, Эдди осмотрел рукав, но на ткани не было ни дырочки. Если подумать, боли тоже не было. – Вы что, не видели?

– Нет, – ответил Харрис. – Я не смотрел. Я тут вроде как немного занят.

Эдди обернулся. Харрис и Мэгги светили фонариками на бледные лица, проступившие из теней по краю поляны. Стражи снова их нашли.

– Скорее, Эдди! – воскликнула Мэгги.

И тут Эдди услышал другой голос, низкий и тягучий как тёмный сладкий сироп.

– Почему ты желаешь мне зла, Эдди?

Он ахнул, сообразив наконец, почему ему привиделось нападение рюкзака: это была иллюзия! Женщина в чёрном наблюдала за ним из-за завесы между мирами. Она хотела его остановить. Эдди метнулся к рюкзаку, бормоча:

– Это всё понарошку, это всё понарошку, это всё понарошку…

Стараясь не смотреть на «молнию», он сделал глубокий вдох и сунул руку внутрь. Несколько секунд поисков, и пальцы нащупали холодный металл. Но стоило ему выдернуть кулон за цепочку, как рюкзак опять заёрзал, и Эдди инстинктивно пнул его в сторону и вскочил.

Его взгляд притянула резьба на пьедестале. Чудовища словно стали крупнее, на них проступили мельчайшие детали. У дракона по обеим сторонам пасти выросли усы как у кота. На крыльях сфинкса можно было различить каждое пёрышко. Несколько волосатых монстров, казалось, уставились на Эдди глазами, полными кипящей ярости. Эдди осторожно сместился вперёд, и образы зашевелились. Они принялись извиваться и толкаться, будто им внезапно стало тесно на пьедестале. А в следующую секунду они осыпались с него и покатились по земле. Эдди в ужасе смотрел на встающих на лапы маленьких каменных созданий. Его первой мыслью было бежать, но он себя остановил, прошептав:

– Наверняка это тоже иллюзия.