Каменное древо

– А печать? Вы сказали, что она имеет особые свойства.

– Да, печать… Ледара рассказывала мне о ней, когда носила тебя. Но я и предположить не мог, что она посмеет запереть твой Дар.

Отец одним махом опустошил кубок с вином и плеснул еще.

– Второе свойство печати – Память крови. Или Зов крови. Леймах считал, что если ты узнаешь о своем происхождении раньше, чем пробудится и разовьется Дар, Зов станет таким сильным, что ты забудешь о Лестре, о своем долге и службе. Кровь искателей перетянет тебя на их сторону, и после этого ты никогда не сможешь причинить им вред. А я, если ты помнишь, имею кое-какие планы на Антрим и на Одаренных, – лорд сощурился, пронизывая меня таким острым взглядом, что в груди засвербело.

Раньше я не мог понять, почему меня с детства тянет в горы. Почему они мне снятся, почему чудится едва слышный шепот, который я всегда принимал за журчание ручьев и шелест трав.

Искатели, они всегда нравились мне, я чувствовал странное родство с горным народом, несмотря на то что в моем окружении никто их не любил. А они, в свою очередь, относились ко мне немного теплее, чем к остальным. Доверяли больше.

И Рамона…

При мысли о ней внутри стало тесно. Рвались невидимые жилы, заливая все кровью, и оставалось надеяться, что смогу ее спасти, не опоздаю.

– Я ваш дехейм. Я поклялся, что никогда не предам вас, господин.

– Отрадно слышать. Даже если Зов крови искателей и существует, ты должен помнить, что вырос ты в Лестре, при моем дворе, и покровительствует тебе Отец всех Равнин. Ты – арнерианец! – он ткнул в мою сторону пальцем. – А горные крысы вероломно присвоили себе все богатства, они не подчиняются королю и мне, их проклятая богиня лишила нас магии, но ты, Ренн… – голос его преисполнился гордости и торжества, он даже воздухом поперхнулся. – Ты должен помочь мне восстановить справедливость. Видит бог, я уже и не ждал, что этот день когда-нибудь настанет. Успел поверить, что ты безнадежен, но печать твоей матери ослабла, и Дар начал пробуждаться. А Леймах старый дурак и бездарь, нужно было рассказать тебе обо всем еще много лет назад. Плевать на какой-то Зов.

Фанатик.

Он говорил и говорил, а я вспоминал детали, на которые раньше не обращал внимания. Даже тогда, когда Рамона высказала мне все прямым текстом, я не сразу принял эту правду. Дурак!

Я чувствовал, что после встречи с ней со мной начало твориться что-то странное. Потом едва не умер, прошел по кромке смертельно опасного лезвия, и что, если не это, стало последней каплей? Та сила, сжигавшая меня изнутри, и была Даром.

Или проклятьем.

– А теперь ответьте мне еще на один вопрос, мой господин. Моя мать была с вами по своей воле?

Отец ухмыльнулся как-то странно. На краткий миг лицо разгладилось, будто он вспомнил что-то очень приятное, но это быстро прошло.

– Конечно же по своей. Мы познакомились случайно, на одной из горных троп, когда она возвращалась из святилища. Сначала Ледара испугалась, но мы разговорились, потом стали видеться чаще. Она не хотела становиться жрицей, грезила о любви, о семье и своем доме. Тогда она не знала, что я лорд, и не смогу взять ее в законные жены.

Я внимал каждому его слову, а перед мысленным взором возникали картины из прошлого. И жаль становилось доверчивую жрицу.

– Ледара решилась уйти со мной. Мы обрушили подземное святилище, чтобы воссоздать иллюзию ее гибели, она нанесла особые руны. Твоя мать была сильной жрицей.

Сильной, как Мона. И такой же отчаянной.

– Я рассказал ей о пророчестве, лишь немного его изменив. Она верила в то, что наш ребенок не только вернет магию детям равнин, но и станет главным защитником Антрима.

Я скрипнул зубами от злости. Мой отец – бессердечный лгун!

– И как она узнала правду? – спросил злым шепотом.

– Ледара не была дурой. Со временем она все поняла, но уже ничего не могла сделать, потому что носила под сердцем тебя.

Вспомнилось гневное лицо матери и ее слезы. О чем она думала в те моменты?

Кажется, лорд хотел добавить что-то еще, но не успел – дверь распахнулась. На пороге в окружении стражи возникли старик Леймах и…

Я даже моргнул, ожидая, что фигура исчезнет, но вошедший так и остался стоять. Поклонился почтительно лорду, бросил в мою сторону странный взгляд.

Ольд.

И чутье подсказывало – явился старейшина не просто так.

Глава 26. Планы лорда

Реннейр

Лорд вольготно развалился в кресле. Пальцы отстукивали по столу один и тот же ритм. И поза, и каждый его жест были призваны подчеркнуть пропасть между всеми нами и венценосным лордом Брейгаром.

Леймах стоял, опустив взгляд к полу. Тонкие трясущиеся губы бормотали то ли слова молитвы, то ли заговор. Руки перебирали костяные бусины. Казалось, ничто не волнует старика, он не дернется, даже если провалится крыша.