Каменное древо

К концу моей речи выражение на лице отца переменилось. Он подался вперед, всматриваясь в меня так, словно пытался понять – лгу я или говорю правду. Он тяготел ко всему божественному и любил окружать себя служителями культа. Я надеялся сыграть на этой слабости.

– Что еще сказал тебе бог?

– Что я дитя из пророчества. Сын человека с равнины и Каменной жрицы. Вам ведь хорошо известна эта легенда. Вы и сами знаете, что ошибки быть не может, избранного мог породить лишь великий человек.

Кажется, мы оба перестали дышать. А еще мне казалось, что я смотрюсь в зеркало, и дело тут далеко не во внешности.

Он не пытался оспорить мои слова или уличить во лжи. Лишь напряженно думал.

– Да, – медленно кивнул и потер подбородок. – Твоей матерью действительно была Каменная жрица.

– Всю жизнь я думал, что меня родила гулящая женщина, и вы только подтверждали эти мысли. Почему? – я еле сдержался, чтобы не грохнуть по столу кулаком. Сделать это подсказывали обида и злость.

– Больше нет смысла скрывать, раз ты все знаешь, – отец поднялся и, прошагав к двери, бросил страже: – Приведите сюда Леймаха и второго моего гостя.

Опять этот проходимец-жрец во дворце отирается! Я помнил нашу прошлую встречу, его загадочные слова и разговор с отцом на повышенных тонах.

Лорд встал у окна и сцепил за спиной руки. Посмотрел вдаль, словно пытался что-то вспомнить.

– Еще когда ты был в материнской утробе, Ренн, я возлагал на тебя большие надежды, – заговорил он вновь, и я подошел ближе, встал за его плечом.

Неужели настал тот миг, когда я услышу всю правду из первых уст? Внутри все замерло в ожидании. Одна часть меня жаждала узнать все как можно скорее, а вторая опасалась перемен и желала прежней жизни без всего этого безумия.

– Я верил в свою избранность, в то, что у главы рода Инглингов должен родиться особенный ребенок, что именно я исполню пророчество, – голос отца был глух, но серьезен. Он бросил на меня короткий цепкий взгляд. – Мы, Инглинги, когда-то были очень сильны. До тех пор, пока Матерь Гор не отняла наши Дары. Женщины… – недобро усмехнулся. – Коварные твари. Все пошло прахом в один миг. Твоя мать запечатала твой Дар после рождения, чтобы отомстить мне и разрушить все планы. Она поняла, что я использовал ее, но я делал это на благо Арнерии!

Я сжал руки в кулаки. Он так хладнокровно говорил о том, что использовал наивную жрицу ради своих целей. Так расчетливо. Как паук, заманил в сети. Чем он ее увлек, обещанием вечной любви? Соблазнял властью и славой?

Перед глазами встало улыбающееся лицо Рамоны. Моя мать была такой же юной и доверчивой, как она.

– Вы убили ее?

Отец раздраженно тряхнул головой.

– Нет, я не такое чудовище, каким ты меня считаешь. Ледара умерла от родов. Позже жрец из Волчьей Пустоши, Леймах, не раз пытался сломать печать, а потом сказал, что она слишком крепка и снять ее насильно не получится. А сам Дар спит так глубоко, что может вообще никогда не проявиться. Нужно запастись терпением и ждать, ждать, ждать. Я приблизил тебя к себе, учил тебя, давал все, что мог. И ждал. Бесконечно ждал изменений. Леймах приезжал в замок, но не замечал никаких подвижек, Дар спал.

Так вот зачем этот старый паук ошивался в замке! Крутился у ног лорда, как крыса, а сам втайне наблюдал за мной.

– Однажды мое терпение лопнуло.

Наши взгляды сцепились. В глазах отца полыхнул нехороший огонь, жестокий, фанатичный. И на задворках сознания забрезжила догадка.

– Говорили, что вся магия основана на эмоциях и чувствах, особенно сильные могут спровоцировать ее всплеск. Я надеялся сорвать этот замок! – он вскинул руку и сжал пальцы в кулак, потрясая им в воздухе. – Ты должен меня понять, Ренн. Ты ведь так на меня похож.

– Это вы велели убить меня? – собственный голос показался чужим и далеким, звучащим будто из соседних покоев. – По вашему приказу меня столкнули в Ущелье Забытых?

Бесполезно спрашивать. В глубине души я знал ответ, просто легче было подозревать мачеху или Демейрара.

– Я ведь и умереть мог.

– Мог, но выжил. И это все равно не помогло, – проговорил лорд преувеличенно спокойно. – Матерь Гор подарила тебе шанс, но Дар не открылся…

– Вы могли рассказать мне правду! – перебил я, сделав шаг вперед.

До боли, до зуда в кулаках хотелось ударить его. Стереть выражение превосходства и холодной гордыни с отцовского лица – он ведь совсем не раскаивался. Содеянное не затронуло его душу, я был для него лишь орудием, которое он столько лет растил, чтобы однажды начать пожинать плоды. А если орудие бесполезно, его можно и сломать. Не жалко.

– Если бы я знал обо всем, то мог бы попытаться пробудить свою силу, научиться контролировать ее.

– Леймах убедил меня этого не делать. Я защищал тебя! В том числе от тебя самого.

Я задавил усмешку. Причесал волосы пятерней, чуть не выдрав прядь, и резко опустил руку.

Ничего не понимаю!

– Если бы о том, кто ты на самом деле, прознали искатели, тебя бы убили.

– Они и так уже все знают.

Отец выругался себе под нос – грязно, так, как не подобает лорду.

– Считается, что я уничтожу их народ?

– Этот вопрос тебе стоит задать Леймаху.