Каменное древо

Первые рассветные лучи вспороли край неба у самого горизонта. Облака были алыми – или то мне казалось? Ночь прошла, оставив после себя дрожащие бусины росы и резкий аромат осени.

Сердце стучало сильно и гулко. Я задыхался. Я пылал, и огонь, струящийся по венам, плавил меня изнутри. Как будто я выпил чашу жидкого золота, и оно сжигало внутренности.

Я взмахнул мечом, рубя невидимого противника. Клинок со свистом рассек воздух.

Ненавижу!

Еще раз, еще, еще!

Сильнее! До искр в глазах, до желанного забытья.

Ненавижу!

Зрение подводило. Там, где лезвие рассекало воздух, мерещились огненные линии. Они сияли чистым золотом и таяли, но тут же появлялись новые – я желал порубить этот воздух на куски.

Быстрей! Еще быстрей!

До свиста и звона в ушах, пока не начнет дергать и звенеть в груди, а руки не упадут безвольно вдоль тела.

Когда человек, которого ты долгие годы превозносил, к которому тянулся, окончательно теряет ореол непогрешимости. Когда рушится все, к чему ты стремился, когда правда погребает под собой подобно груде камней – это больно. Это лишает опоры.

Я встал на колени, опираясь на меч и чувствуя, как лезвие входит в усыпанную листьями землю. Закрыл глаза и глухо застонал.

Как я похож на него. Гораздо больше, чем думал.

Мы оба разрушили жизнь тех, кого любили.

Глава 24. Тайна отца

Рамона

Что мне оставалось? Только смиренно сидеть и ждать, когда решится моя судьба. Каменный мешок, в который меня кинули, поглощал не только свет, но и надежду, и веру, и желание борьбы.

Мысли изводили, рвали на части, не спасал даже сон. Потому что во снах я видела остекленевшие глаза брата и прижатые к ране пальцы Реннейра. Во снах подсознание срывалось с цепи и, издеваясь, раз за разом подбрасывало страшные картины.

Наверное, я сдалась.

Наверное, мне не за что больше бороться. Все, что было мне дорого, истоптано и замарано. Ложь, которую твердили губы на суде, уничтожила меня.

Скорее бы это закончилось.

И вдруг – скрежет. Каменная плита, служащая дверью, отъехала в сторону.

– Ты все-таки пришел? – спросила, не поднимая головы.

Волосы повисли спутанными сосульками, закрывая обзор, но мне не надо было смотреть – поступь отца я бы не спутала ни с какой другой. Он стоял у входа, дыша глубоко и размеренно. Потом прошел вперед и сел на скамью у стены.

– Решил навестить тебя перед посвящением.

Завтра мне исполняется двадцать.

– Не стоило. Ты ведь уже схоронил меня, просил больше не называть отцом, – произнесла с горечью. – Ты всегда любил только Орма, я была для тебя лишь средством достижения цели. Верховная жрица… Даже звучит нелепо.

Он странно молчал, не пытался кричать и спорить, не грозил, не ругался. Я подняла глаза и увидела лицо-маску. Отец смотрел на меня с каменным спокойствием, но внутри, я чувствовала, бушевал ураган. Если его все время подавлять – разорвет.

И тогда я приказала себе быть мягче. Он потерял любимое дитя, горе терзает сердце моего старика – такого даже врагу нельзя пожелать. А мы с ним слишком долго воевали. Пора сложить оружие.

– Я надеялся, что эти семена не проклюнутся, но они оказались слишком крепки и проросли в тебе, – вдруг произнес отец и нервно сплел пальцы.

– Ты говоришь загадками.

Он низко наклонил голову и молчал так долго, что я начала переживать.

– Что значат твои слова? О чем ты?

Какие семена имеет в виду? Что значит «надеялся, что не проклюнутся»? Я чего-то о себе не знаю?

– Рамона, – послышался сиплый голос. И что-то в нем было такое, отчего стена показного равнодушия дала трещину. – Ты знаешь, почему умерла моя мать, твоя бабушка?

– Нет. Но ты можешь мне рассказать, – я поджала под себя озябшие ноги, приготовившись и дальше внимать его странным речам. Краем уха я слышала, что смерть бабки произошла при странных обстоятельствах, и с чего вдруг он решил заговорить об этом именно сейчас?

Пока я еще похожа на себя.

– Ее убил твой дед.

Кровь отхлынула от лица, и я невольно схватилась за ворот платья, дергая его в сторону.

– Убил?

Отец поднял сухие воспаленные глаза.

– Да, убил. Столкнул в ущелье.

– Но за что?!

Я не понимала, как он мог решиться на такое зверство. Убить собственную жену!

– За измену. Я его неродной сын.

Внутри что-то рухнуло с оглушительным скрежетом. Я сидела, боясь пошевелиться и даже не моргая, всматриваясь в лицо отца с надеждой, что он все же пошутил. Хотя такими вещами не шутят.

Но он оставался серьезным, во тьме глаз плескались застарелая обида и печаль.

– Я ушам не верю.

– А ты поверь, Рамона, – недобро усмехнулся. – Поверь, что твой отец – грязный бастард, вымесок, и ты – его потомок. Вся наша кровь – испорченная. Грязная. Поэтому я почти не удивлен, что ты…

Он не договорил. Время текло медленно, кровь барабанила в висках, и казалось, что я задыхаюсь.

– Я даже подумать не могла. Но тогда… – я растерялась и замолкла на полуслове, в голове царил настоящий бедлам, и у меня не хватило сил произнести «кто твой настоящий отец?».

– Она родила меня от лестрийца.

– От лестрийца?!

Лицо исказила мука, на щеках проступили багровые пятна, словно ему было очень-очень стыдно.