Каменное древо

Ольд расправил плечи и широко расставил ноги. До своего низвержения он находился у вершины Антрима, был тем, кого уважают и слушают, здесь же старейшина сродни слуге или псу. Ждет, когда всемогущий лорд бросит кость или позовет в дом, не дав подохнуть от холода. Он глядит настороженно, старается не показать страха, но я его чувствую. Ощущаю каждой порой.

И зачем только явился сюда? Чего не сиделось подле своей женщины и дочки? Нашел бы работу, начал новую жизнь. Неужели думает, что у ног лорда Брейгара будет лучше и сытней?

Будто услышав эти мысли, Ольд глянул искоса, а потом отвернулся.

– Замечательно. Почти все в сборе, – заключил отец, перевернув один из перстней камнем в сторону ладони. Я готов был поспорить, что это один из амулетов искателей, вот только не знал его назначения.

Дверь скрипнула, являя Демейрара – запыхавшегося, с алеющими щеками и возбужденным блеском в голубых глазах. Странно, Дем всегда старался выглядеть так, будто собирался к королю на прием. Даже во время тренировок, кажется, не потел, зато сейчас похож на растрепанного щенка.

Отец полоснул его недовольным взглядом.

– Ты опоздал.

– Прошу простить, мой господин, – брат вежливо склонил вихрастую голову, но я успел заметить, как перекосилось его лицо. Словно ему попалось гнилое яблоко.

Отец собирался высказать все, что думает о поведении наследника, но в последний момент передумал. Когда тишина стала такой плотной, что начала давить на уши, лорд Брейгар заговорил:

– В связи с последними событиями я решил привести свой план в действие как можно скорей, – взгляд впился в меня, точно острый коготь. Переметнулся на Ольда. – Сами боги послали мне тебя, друг.

Кто-то мог одуреть от радости, назови лорд его своим другом, но я чувствовал в отцовском голосе скрытую насмешку. Друзей у него не было, только слуги и враги. Тому, кто обладает такой огромной властью, опасно подпускать к себе слишком близко кого бы то ни было, и я это понимал. Отец трясется над своим положением, боится быть низложенным, опозоренным, но не признается в этом даже самому себе.

– Ты знаешь Антрим изнутри, знаешь все его слабые стороны. А ты, Ренн, – снова обратил внимание на меня. – Обладаешь Даром искателя.

Демейрар втянул воздух со свистом, глаза его распахнулись в недоумении. Брат хотел что-то сказать, но рот так и остался приоткрытым, будто челюсть окаменела. Но я не заметил ни привычного пренебрежения, ни зависти, ведь Даром мечтали владеть многие. В нем появилось что-то новое. Что-то изменилось между нами после того похода.

Кожей я почувствовал взгляд Ольда, он жег сквозь рубашку. Старейшина глядел на меня исподлобья, старался не демонстрировать эмоций, но я ощущал волны недоверия, любопытства, изумления.

Печать моей матери была так крепка, что отголоски Дара до сегодняшнего дня не замечал никто. Никто, кроме Рамоны. Я стиснул кулак до хруста и силой воли подавил мысли о жрице. Нельзя, нельзя! Иначе потеряю трезвость мыслей и выпущу губительные чувства наружу.

Надо оставаться холодным. Новость о том, что Ольд будет помогать лорду в его деле, и без того подточила самообладание, хотя я с самого начала знал, зачем отец пригласил сюда искателя. Его побег из Антрима запустил цепочку событий – надо разорвать ее, пока последствия не стали плачевными.

– Н-но, мой лорд, как? – охрипшим голосом проговорил Дем. Взгляд его блуждал туда-сюда, словно он надеялся, что ответ появится на наших лбах сам по себе. – Реннейр наполовину искатель?

Да, братец. Теперь у тебя язык не повернется назвать мою мать работницей веселого квартала. Она была Каменной жрицей, как ты уже догадался.

Лорд Брейгар дернул краешком рта и откинулся на спинку кресла.

– Эта тайна не должна покинуть этих стен, – и медленно обвел взглядом собравшихся. – Леймах, ты принес то, что я приказал?

Старик зашарил руками по поясу и отстегнул полотняный мешочек. С таким видом, будто внутри крылось настоящее сокровище, развязал тесемки и высыпал на стол горку металла. Она росла и росла, словно маленький с виду мешок открывал карман в иное измерение.

– Вот, господин. Это амулеты из Волчьей Пустоши – жрецы изготовили кольца с лафаритом.

Я подошел ближе, чтобы видеть. Невзрачные, гнутые, дешевые побрякушки с каменным крошевом. Это были черные осколки размером не больше зернышка с маслянистым блеском. При одном только взгляде на амулеты стало не по себе, проснувшаяся природа искателя чувствовала скрытую опасность.

– Откуда это у вас?

Я видел крупную подвеску с таким же камнем на груди Криса.

– В Западных горах нет месторождений лафарита. Им промышляют Дети Пустынь?

– Ох, нет, – возразил Леймах. – Лафарит пришел к нам с севера. Говорят, им усыпаны черные пляжи на берегу Ледяного океана, что остались после сошествия Великого Огня. Одно из свойств этого редкого самоцвета – гасить чужеродную магию.

– Амулеты с ним использовали Красные Топоры, чтобы скрыть свое присутствие от магии искателей.

Но медальон Криса сгинул вместе с ним в ущелье. Тогда откуда?..