Каменное перо

Франц сочинял очередное письмо, когда дверь комнаты на чердаке распахнулась и внутрь зашел Филипп. Он привычным движением отправил сумки на диван и раскинул руки в стороны, восклицая:

– Франц! Как же я скучал по тебе, старый бездельник!

Франц нахмурился и нехотя поднял глаза, одаривая своего друга сердитым взглядом через плечо.

– Нельзя ли чуть тише? – злобно поинтересовался он.

Лицо Филиппа исказило изумление. Он пошатнулся и вынужден был опереться рукою о многострадальный диван, чтобы не упасть.

– Что с тобой? – процедил Франц.

– Вы… – только и смог выдавить из себя Филипп. – Простите, вы…

– С каких это пор мы на «вы»? – не понял Франц.

– Я должно быть, ошибся, – извинился Филипп, беря себя в руки. – Мы снимали эту комнату с моим другом Францем. Он, наверное, съехал… скажите, Вам случайно не известно, кто проживал тут до вас?

– Шутить изволите? – рассердился Франц.

– Да что вы, ни в коем случае, – опешил Филипп. – Вы просто очень похожи на одного… на одного нашего бывшего соседа! Он… Простите!

Филипп окончательно смутился, взял сумку и попятился к выходу, неловко кланяясь.

– Да что с тобой! – вспылил Франц.

– Простите! – взвизгнул Филипп и выскочил из комнаты. С лестницы донеслось удаляющееся стаккато его шагов.

– Что за чертовщина, – пробормотал Франц и вернулся к письму.

Закончив, он аккуратно сложил листочек в конверт и спустился на улицу.

Все было так странно, подумалось ему. Взять, например, этого парнишку. Филипп! Кажется, так его звали? Так вот, до сей поры этот Филипп всегда обращался к нему на «ты». Они были соседями не один месяц и даже несколько сблизились. И с чего он так перепугался? Интересно, в каком университете он состоял? Может быть, учеба повредила его разум? Такое случалось – он совершенно точно не раз слыхал о таких историях на службе.

До чего же непонятными были все люди, и он вместе с ними. Ну вот скажите, зачем, зачем ему вздумалось обманывать матушку? Он твердо решил в следующем письме сознаться ей во всем. И в том, что за душой у него не оставалось ни гроша, и в том, что Изабелла его бросила… это разобьет ей сердце, но, по крайней мере, так будет честно.

А матушка ни за что не покинет его в беде. Своего единственного Доменико.

Так завершилась вторая сказка Принца…

Сказки перестают быть сказками

Принц, получив вознаграждение за сказку о клерке, тут же устроил себе праздничный ужин. «Отчего бы и нет?» решил он. Тяжелое впечатление, оставленное недавними событиями, на некоторое время улетучилось. Оставалось написать еще две новеллы, и жизнь обещала стать легче. К тому же кошмар в замке стал потихоньку забываться, как давно приснившийся страшный сон.

После небольших каникул Принц вознамерился проявить небывалую прозорливость и начать новое произведение как можно раньше.

Именно с этой целью он отправился на работу одним чудесным осенним утром, прыгая через две ступеньки вниз по лестнице приютившего его дома.

Проходя мимо дона Лоренцо, Принц по своему обыкновению едва заметно кивнул в знак приветствия и направился к выходу.

– Удивительное дело! – не сдержался хозяин комнат. Принц остановился. – Вчера принесли письмо для бедняги Альфредо, представьте себе. Якобы от его матери. Я взял на себя смелость вскрыть послание, знаете ли, – я заподозрил, что это чья—то жестокая шутка. Тем более, что я и сам намеревался повторно написать этой многострадальной женщине. И что же вы думаете?

В коридоре будто сделалось холодно, хотя Принц прекрасно знал, что сквозняку неоткуда было взяться. Он нашел в себе силы выдавить:

– Что же?..

– Это и вправду была его матушка! – воскликнул дон Лоренцо, заново переживая свое изумление. – Уж я-то выучил почерк бедной старушки за эти годы и могу поручиться, что это ее рука! Бедняжка, наверное, совсем тронулась умом от горя! Иначе я это и объяснить не могу – пишет сыну на этот самый адрес, как будто он еще жив! Справляется, как у него дела как ни в чем ни бывало! И это при том, что похороны были не далее, чем на прошлой неделе! Бедная женщина, скажу я вам! Бедная, бедная женщина…

Мир закружился, норовя выпрыгнуть у Принца из-под ног.

– Но погодите, – с надеждой начал он, – вдруг письмо старое, вдруг оно затерялось и пришло с опозданием.

– Не может быть, – отрезал Лоренцо, – письмо датировано позавчерашним днем!

– Но вдруг мать перепутала неделю, день! Вдруг она ошиблась в дате?

– А потом письмо вдобавок ко всему затерялось, чтобы прийти вот так правдоподобно? – грустно усмехнулся Лоренцо.

Принц твердо уверился в том, что в коридоре сквозняк. Иначе отчего его бил такой озноб?

– Но ваше письмо могло потеряться, не дойти.