Каменное сердце генерала

Стражник вновь вывел меня из кабинета в коридор. На этот раз мы свернули в другую от пути в каземат сторону. По пустому узкому пространству мы шли медленно. Эхо тяжелых шагов отражалось от каменных стен и противно било по ушам. Глаза резало от подкопченного факелами воздуха, а горло драло от залетающего в легкие дыма. От бесконечных ходов пещеры голова шла кругом, но я морально встряхивала себя, терпела. И, наконец, мы оказались в просторном зале, набитом вооруженными повстанцами. Здесь стояли длинные столы со скамейками. Женщины в красном гремели посудой, а в воздухе витал аромат еды.

Мы с Колтом прошли мимо трапезной и вошли в смежную с ней арку. Еще один просторный шарообразный зал с лавками. Жители убежища, облаченные в вездесущее красное, прогуливались по нему меж растений в больших горшках, будто по лесу. Жалкое подобие свободы! Но я невольно улыбнулась пробежавшим мимо детишкам, что играли в догонялки. Их звонкий смех, будто к жизни вернул. Лучик света в кошмаре минувших дней.

Колт подошел к маленькой девочке, присел на корточки и достал из кармана леденец. Угостил ребенка, заставив умилиться, и повел меня дальше. Снова мы попали в тоннель нового узкого коридора, который привел в комнату с кучей топчанов и народа.

Сделав пару шагов, остолбенела, увидев знакомые лица. Все они отличались от остальных черным цветом одежды. Таким же траурным, как и мое новое платье.

Ния первая поднялась с койки, а за ней мама, сестра и братишка. Последней, опираясь на трость, встала на слабые ноги Ваакри. Я забыла, как дышать, сердце ухнуло в пятки. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но не сумела выдавить ни слова. И вместо того, чтобы броситься в объятия старушки, меня словно обухом по голове ударило. Из-за спины моей матери выглянула Таура.

Перед глазами от ненависти свет померк, кулаки стиснулись до боли. В голове зашумело. Ноги сами понесли меня к девушке. На миг я выпала из реальности и очнулась, когда мои пальцы жестко сжимали ее шею.

— Все из-за тебя! Мразь! Как ты могла?! Их всех убили! Кайса покалечили! Я задушу тебя, гадина! Задушу! — прорвало диким криком.

Так и не поняла, кто силой откинул меня от паршивки. Врезалась спиной в стену и вновь бросилась вперед, но Ваакри преградила путь и прижала меня к себе. Слезы полились из глаз, прокатываясь соленой водой по окровавленному сердцу.

— Тише, моя девочка, тише, — гладила меня по голове и шептала, от чего становилось легче. Радость от встречи с ней стала перекрывать ту ненависть, что толкнула на преступление. — Здоровая, красивая, смелая. Моя маленькая. Свела нас Солнцеликая в этом страшном месте. Живы мы, девочка, живы еще с тобой. Это ли не благодать?

— Ваакри, — подавилась слезами. Душа вывернулась наизнанку, озаренная светом знахарки. Рядом с ней боль утихала.

— Дочь, — обняла меня сзади мать, но теплых чувств я к ней не испытала. Наоборот, ее прикосновения обжигали. Наверное, былая обида вновь всплыла наружу, хотя я думала, что давно утопила ее в темном болоте души.

Вот и сестренка подошла, прильнула, а за ней и братишка. Я оторвала взгляд от плеча Ваакри и посмотрела на Нию, что махала веером руки перед лицом Тауры. Предательница сидела на кровати, растирала красную шею ладонями и покашливала.

— Ты чего на девку накинулась? Ей только что ребенка вырезали. И так еле живая, — нашла мой взгляд Ваакри.

— Вот и хорошо! Она этого хотела! Ради этого полег целый лагерь! — прокричала так, чтобы Таура услышала каждое мое слово, а вместе с ней и остальные пленные, что притаились, наблюдая за страшной сценой. — Добилась, тварь! Они отрезали ему крылья! Вырезали глаза! Это ты виновата! Ты! — мне не следовало продолжать, но гнев не помещался внутри, ему нужно было выплеснуться ядом, иначе отравил бы меня насквозь. — Я же просила подождать! А ты! Смерть невинных животных на твоей совести! Пусть все, кто там погиб, до конца твоих дней приходят в твои сны! Будь ты проклята!

— Мэлори, — смерила Ваакри строгим тоном и повела к топчану, силой усадила и расположилась рядом, вытянув вперед почти не сгибающуюся ногу.

— Что с тобой? — спросила с тревогой.

— Старая уже развалина. Упала. Ничего, деточка. Лучше расскажи, какой чудотворец на ноги тебя поставил? — я согнулась от боли в сердце, вспомнив тот переломный день.

— Эспер по приказу генерала вылечил магией, — вокруг столпилась родня и Ния, удачно закрывая собой образ Тауры.

— Хвала Солнцеликой! — вскинула мать взгляд в потолок и сложила руки в молитвенном жесте.

Братишка забрался мне на колени и закопошился в волосах. Обняла его, крепко к груди прижала.

— Хвала, — шепнула в ответ и посмотрела ей в глаза со всем тем разочарованием, что роилось внутри.

— Сказали, ты была наложницей генерала эсперов, — оттянула мой взгляд на себя сестренка.

— Не наложницей, утенок, а невестой, — мой ответ заставил всех рты пооткрывать. — Оказывается, во мне течет кровь эспера. Представляешь, мам? — она резко побледнела и осела на край кровати, понуро опустила плечи и глаза.

— Как так? — развела руками Ваакри.

— А так! От крылатого разведчика она меня родила.