Каменный век деревянных людей

Утром, чуть свет, Вурч, Виш, Чер и Эфр отправились в путь.

До каменной гряды добрались быстро: подгонял холод. Если идти не торопясь, можно застыть. А взяв хороший темп, через десяток шагов идущий разогревался так, что от него едва не начинал валить пар.

– Вот эта щель, – указал Виш.

– Пойдём! – кивнув головой Эфру, Вурч протиснулся в узкую расселину.

Виш и Чер двинулись следом.

– Зажги-ка свет! – услышали они, и в тот же миг столб пламени озарил пещеру. – Да не так сильно, потише.

Эфр убавил свечение. Из отверстия в левой ладони била струя синеватого пламени. Огонь не касался тела Эфра и повредить ему не мог.

– Теперь куда? – Вурч повернулся к Вишу.

– Вниз… – растерянно произнёс тот. При свете внутренность пещеры смотрелась совсем не так, как в темноте. Виш удивился, что сумел в прошлый раз обнаружить проход, не плутая: пещера оказалась гораздо просторнее. Она извивалась, ветвилась, в стенах виднелись многочисленные щели и лазы.

«В прошлый раз я шёл по запаху», – подумал Виш.

Сейчас вниз вели сразу три спуска, поодаль друг от друга.

– Кажется, сюда, – Виш указал на левый.

Эфр двинулся вперёд, освещая дорогу, Вурч за ним следом. Идущему в хвосте Черу приходилось шагать почти в полной темноте. Но опытный вояка не жаловался: за свою жизнь он привык ко всяким передрягам.

– Похоже, тут когда-то вели разработки, – заметил Вурч, останавливаясь посреди достаточно широкого прохода.

– Это мои следы! – обрадовался Виш. Значит, он не ошибся.

– Я имею в виду сам проход, – пояснил Вурч. – Куда-то же он ведёт?

– Горючего камня много, – заметил Эфр, поднося ладонь к блестящей чёрной стене.

– Осторожнее! – испугался Виш. – Не зажги стену!

– Да, Эфр, отойди подальше, – оглянувшись, распорядился Вурч.

– Надо возвращаться, – предупредил Эфр, – у меня эфир кончается.

– Сейчас пойдём, – кивнул Вурч. – Виш, Чер, наберите по нескольку кусков в мешки. Чего пустыми возвращаться? Попробуем, как он горит и сколь долго.

«Ради чего Вурч изменил отношение к горючим камням? – думал Виш на обратном пути. – Раньше не хотел о них и слышать!»

Но своими сомнениями поделился с Чером только в казарме.

– Деваться некуда, – объяснил Чер. – Ящерицы застывают, люрасы тоже плохо себя чувствуют. Тут не до раздумий. Этично, не этично… Сберечь живых важнее, чем размышлять о том, является ли камень останками люраса, и можно ли сжигать их. Пращуры давно в земле, а мы на ней питаемся. Через неё они и передают нам свою силу. А если передадут и тепло, будет ещё лучше!