Каменный век деревянных людей

Выглядело дерево ужасно: его покрывала многочисленная паутина. За белым маревом не проглядывало ничего зелёного. Разве самую малость.

Виш подобрался поближе.

На остатках листьев сидели малюсенькие гусеницы и шустро перебирали челюстями, уничтожая зелень.

«Вот как! – Виш ахнул. – Вот где их ясли! Вот куда стремился Вурч! Сначала появляются маленькие гусеницы, потом едят, едят – и становятся большими! А затем плывут к нам…»

На лёгкой паутинке с дерева соскользнула небольшая гусеничка, на мгновение зависла над Вишем и упала на обнажённое плечо. И он почувствовал царапанье маленьких челюстей.

– Ах, ты, дрянь! – скорей от гадливости, чем испугавшись, Виш шлёпнул ладонью по плечу и раздавил гусеницу.

«Вот так их всех! – подумал он. – Пока маленькие! Жаль, Вурч не видит».

Виш принялся хватать и поедать гусеничек, но вскоре понял, что всех съесть не удастся: слишком много.

Он попробовал давить гусениц, но пальцы стало сводить судорогой. А, облизывая пальцы, Виш снова переполнял желудок.

«Я не смогу съесть всех! – испуганно подумал он. – Я один!»

И, отяжелевший, продолжил шествие по тропинке.

Может, удастся догнать люраса, что прошёл перед ним? Нет, не для того, чтобы попросить помощи в поедании гусениц. Просто чтобы не быть одному.

Виш подумал, что никогда не был один. Всегда рядом находился кто-то из друзей, знакомых или сослуживцев. И вот он впервые оказался один, да ещё в чужой стороне. Но и это испытание необходимо выдержать!

Впереди зашевелилась трава. Виш сбавил темп и схватился за оружие: не жук ли? Хотя… не очень большой. С таким, пожалуй, можно справиться.

Шевеление добралось до тропинки. Виш ахнул и попятился: на гладко утоптанную землю выползли… ногокорни. Одни-одинёшеньки, без стволотела, непонятно как соединённые между собой. Над ними не оказалось ничего, даже спящей почки.

Мгновенно похолодев, Виш прислонился к стволу Неподвижного Собрата. Сердце колотилось так, что с ветвей слетали мелкие лёгкие шишечки.

Ногокорни, обойдя Виша по плавной дуге, удалились в заросли густой травы и заворочались там.

«Может, брежу?» – подумал Виш.

Ему показалось, что это – ногокорни Люца, отгрызенные жуком. Жук не проглотил их, а выплюнул, побрезгав зажатой корешками землёй. И ногокорни обрели самостоятельность.

Разумеется, этого быть не могло. Но… ногокорни откуда-то взялись? Значит, их кто-то отгрыз. Значит, поблизости появились гусеницы?

Виш поспешно спрыгнул с тропинки, уходя под защиту кустов.

И тут же наткнулся на высохшую колоду люраса. Настолько издырявленную, что он не смог понять, кто это? Знакомый или… местный?

«Жучки-точильщики!» – в панике подумал Виш. Никто другой не мог так изуродовать люраса.

Колода стояла с согнутыми в замахе руками и вросшими в землю ногокорнями – потому и не упала.

«Как мангр», – почему-то подумалось Вишу. Но подумалось уже после того, как он бросился бежать.

«Нет, это не наш, – успокаивал себя Виш. – Уж очень долго простоял. Высох весь».