Каменный век деревянных людей

Виш осмотрелся. Тогда тем более надо освободить её от гусениц!

Неужели Неподвижные Собратья специально привлекают насекомых? Или откупаются от них? Чтобы те не сосали соки?

А если бы люрасы тоже расцветали… в определённые периоды жизни, и выделяли нектар? И гусеницы бы не грызли их, а облизывали…

Виш едва не расхохотался. Удержаться от смеха сумел, но идиотская улыбка всё-таки появилась.

Лучше бы нашлись насекомые, что поедают гусениц! А вдруг такие есть? Потому что гусеницы сидят не на каждом Неподвижном Собрате. На многих не было. Значит, их съели? Или как?

«Нет, наши края слишком разные, – подумал Виш. – У нас мало Неподвижных Собратьев и много люрасов, а здесь наоборот – много Неподвижных Собратьев. А люрасов, может, и вовсе нет. Потому и гусеницы поначалу не обращали на нас внимания. А здесь насекомых столько, что им приходится поедать друг друга. А у нас, хоть люрасов и больше, они не едят друг друга!»

И он возгордился тем, что люрасы никогда не едят себе подобных. Потому что они – разумные существа.

Виш размышлял, наблюдая за лениво плывущими по небу облаками, но поглядывал и на полоску леса: не выглянет ли оттуда хищная тварь и не захочет ли им позавтракать?

Но всё было спокойно, и Виш продолжал греться на солнце, опустив ногокорни в околоводный грунт, всасывая и питательные вещества, и воду. Он чувствовал, как возвращаются силы.

Мысли потекли в иную сторону: он вспомнил погибших товарищей. Ещё недавно все были живы и здоровы, высаживались на неведомом берегу. Строили грандиозные планы, намеревались зазимовать, перебить гусениц… И им бы удалось! Ведь гусеницы не обращали на люрасов внимания, сидели на ветках, таращили немигающие глаза…

Но потом что-то случилось… Что? Кто приказал гусеницам атаковать? Жуки! Это они! Именно после атаки жуков гусеницы стали нападать.

Виш вспомнил коконы в пещерах. Может, из них вылупляются жуки? Тогда ясно: взрослые жуки умнее детишек-гусениц. Они поняли замысел люрасов и дали команду кровожадным отпрыскам. Жуки сверху всё видят.

«А о жуках никто не знал – ни Вурч, ни Гач, ни Чер, – подумал Виш. – И, может, никто не узнает. Уцелел ли кто-нибудь, кроме меня, Топа и Ода? Или… я остался один? Надо вернуться во что бы то ни стало! Рассказать о жуках… и обо всём».

У реки порхало несколько огромных, едва ли не больше Виша, стрекоз. Во всяком случае, сравнимых по размерам. Одна на лету ловко схватила какое-то крылатое создание, и, ненадолго зависнув в воздухе, с хрустом откусила тому голову.

«Есть же хорошие существа!» – растроганно подумал Виш. Он словно почувствовал себя отомщённым за невольное бегство.

Мелкая букашка всползла ему на лодыжку и вознамерилась укусить. Долго примеривалась и принюхивалась, поводя усиками, но дождалась лишь, что не по своей воле вознеслась в воздух, удерживаемая за спинку.

Виш внимательно осмотрел букашку – и съел её сам. Запил водой. Получилось совсем неплохо.

Громадные глаза всплыли недалеко от берега и уставились на Виша. Виш вздрогнул: лягушка! Сделать она ему ничего не сделает, но если бы поймать её и приручить, как рассказывал Кув, то добраться до моря можно намного быстрее. Впрочем, это мечта.

Виш побродил немного по воде, пособирал съедобных улиток. Река походила на реку его детства, только там вода текла быстрее и была чище, а дно – каменистее.

Потом ещё посидел на бережку, греясь под солнцем.

Но, как ни приятно ощущать живительную силу светила, вечно сидеть на одном месте нельзя: люрас не Неподвижный Собрат. Тем более что надо как можно скорее вернуться домой.

Виш вздохнул, поднялся и направился вдоль реки, по течению, надеясь, что она приведёт к морю. А там… А там он придумает что-нибудь.

«В конце концов, – подумал Виш, – море должно быть недалеко. Доберусь, доплыву до лодок. Море тёплое, не в пример нашему. Оружие, правда, придётся оставить, с ним не доплыву. Но в лодках полно и пик, и мечей, и луков со стрелами!»

Сначала всё шло, как задумано: Виш шагал вдоль реки, поглядывая то на полоску леса в отдалении, то на небо над головой, то на лес на другом берегу.

Опасностей не замечалось.

Но топкое место спутало все расчёты. Ногокорни зачавкали, проваливаясь по колено.

«Болото!» – догадался Виш. Оно выглядело точно таким, как рассказывал Кув.

Здесь росли кривые и чахлые Неподвижные Собратья. Виш пожалел их: они не могли покинуть место произрастания. То ли дело люрасы: не понравится в одном месте – могут перейти на другое.

Пришлось забирать левее, где шагалось свободнее.

Но вскоре к болоту вплотную придвинулся лес, словно желая напиться.

«Всё тянется к воде», – подумал Виш. Но сам свернул в лес.

И наткнулся на тропинку. Ни жуки, ни гусеницы её протоптать не могли: не было ни отпечатков ложноножек, ни царапин от когтей.

Значит, здесь всё-таки живут люрасы!

Виш устремился по тропе, словно надеясь сразу встретить кого-нибудь.

Тропинка привела на большую поляну, перечеркнула её и исчезла в стене сплошного леса.

Но посреди поляны стояло странное дерево…

Виш присмотрелся… и перестал дышать.