Каменный век деревянных людей

Наконец с жуком было покончено. Виш прислонился к одному из растопыренных в агонии жёстких надкрылий и отдышался. Потом подобрал обломки меча. Клей у него имелся, в поясной сумке. И мысленно поблагодарил Вурча, который не стал брать новомодные стеклянные мечи, а предпочел старинные, обсидиановые: эти при поломке удавалось склеить, а те – разлетались лёгкой пылью, стоило им треснуть.

– Зря ты так, – произнёс подошедший Фик, глядя на Виша с благоговением и страхом. – Достаточно отпугнуть их огнём. Ты мог погибнуть!

– Не мог! – помотал головой Виш. – Я должен был убить хотя бы одного, чтобы отомстить за погибших товарищей!

О прошлом страхе и бегстве Виш предпочел умолчать. Но и они были отомщены.

– Оставайся у нас, – попросил Фик. – С твоей помощью мы научимся убивать всех! Синекорые задрожат от страха! Они боятся гусениц и жуков!

Виш помотал головой:

– Я должен вернуться и рассказать своим о том, что здесь творится.

– Тогда давай потренируемся, – предложил Фик, – в бое на мечах. А то вдруг, не дай Перворосток, наткнёшься в обратном пути на синекорых. А они – не гусеницы.

Виш, скрепя сердце, согласился.

Фик повёл его на площадку для тренировок.

Воины племени Лил фехтовали на… палках.

– Это зачем? – хмуро спросил Виш. Каждый удар палкой о палку больно отдавался в его сердце.

– Если придётся драться с синекорыми, пригодится, – сказал Фик. – Давай я тебя научу!

– Я – своим мечом, – отказался Виш взять палку.

– Мы находимся в неравных условиях, – возразил Фик. – Палка намного легче меча, ты проиграешь!

– Посмотрим! – буркнул Виш.

Он действительно проиграл, но не от тяжести меча, а от лёгкости, с которой Фик управлялся с палкой. Пара мгновений – и палка коснулась шеи Виша.

– Если бы мы сражались по-настоящему, – заявил Фик, – я бы перешиб тебе шею!

– Мы никогда не сражаемся друг с другом, – признался Виш. – Может быть, поэтому я проиграл. Я боялся задеть тебя.

– Я же говорю: давай на палках! Ей, если не бить по смертельным точкам, убить невозможно, только покалечить.

– Тоже неплохо, – проворчал Виш. – Давай лучше на пиках!

– Погоди! Давай для начала покажу тебе пару приёмов нападения, и как от них защищаться.

Скрепя сердце, Виш заставил себя взять в руки деревянный тренировочный меч.

И сразу почувствовал себя очень плохо: держать в руках часть Неподвижного Собрата, к тому же специально отрезанную именно для того, чтобы драться с себе подобным! Это для Виша было очень неприятно. Но затем Виш подумал, что, удлиняя собой его ветверуку, Неподвижный Собрат как бы передаёт часть своей силы, и приободрился. Раньше он, Виш, вооружался мечом, чтобы защитить Неподвижных Собратьев. А теперь Неподвижный Собрат дал ему часть себя, чтобы он мог защититься сам, и защитить других. Всех, кому требуется помощь. В том числе и потомков того, кто подарил часть своего тела.

Рукоять деревянного меча оказалась тёплая. Она не имела ничего общего с холодной твёрдостью камня. И сжимать её, несмотря ни на что, было необыкновенно приятно.

Упражнения почти не отличались от давно усвоенных Вишем. А когда он представил, что сражается не с Фиком, а со вставшей на дыбы гусеницей, стало совсем легко.

– Ты молодец! – сказал, отдуваясь, Фик. – Теперь я понимаю, что ты действительно великий воин!

Виш скромно пожал плечами. Он не стал говорить Фику, что представил на его месте гусеницу – это могло обидеть побратима – а вместо этого показал несколько упражнений с кинжалом. Фику удары понравились.

– Так можно ударить в горло! Или в живот, – задумчиво добавил он. Фик всё переводил на схватку с себе подобными. Виша это немного коробило.

«Тренировки тренировками, – подумал он, – но как себя вести, если на самом деле придётся драться с люрасами, пусть и синекорыми?»

И для себя решил, что в этом случае будет представлять их гусеницами. Синими, самыми противными.

Младший брат Фика, Фил, стоял рядом с тренировочной площадкой, с восхищением глядя на тренирующихся люрасов. В руках он сжимал лук.

Увидев его, Виш вспомнил, что ещё не видел здешних луков. И хотя нехорошее предчувствие предупреждало, постарался с ним справиться.

– Дай-ка посмотреть, – дрогнувшим голосом попросил он.

Удивлённый Фил протянул ему лук и стрелы. И то и другое оказалось легчайшим, почти невесомым. Но всё – и тетиву, и лук, и стрелы – сделали из Неподвижных Собратьев. Даже наконечник стрелы острился длинной колючкой.

– Мы охотимся с ними на мух, – пояснил Фил. – Когда они сидят. И только с близкого расстояния. Далеко стрелы не летят, очень лёгкие. А если ветерок, то почти невозможно попасть.

«Если утяжелить наконечники, – Виш примерялся, осматривая лук, – сделать их каменными, как у наших стрел… Но… Неподвижные Собратья?»

– По гусеницам мы совсем не стреляем, – продолжал рассказать Фил. – По той же причине. Близко – все боятся подойти, а издали никто не попадает.