Каменный век деревянных людей

Виш, преодолев себя, опробовал лук Фила. Лук оказался значительно легче каменных луков его родины (луки из лягушачьих или ящеричных рёбер никто всерьёз не принимал: они быстро пересыхали и ломались). Тетива, правда, натягивалась значительно труднее, зато и стрелы летели дальше. Но наконечники из острых колючек слишком лёгкие, и потому прицельно стрелять не получалось: стрелы сносило в сторону любым ветерком.

«Если поставить на них кремнёвые наконечники…» – снова подумал Виш и растерялся: как же быть? Луки и стрелы из Неподвижных Собратьев позволяют стрелять дальше, а значит, к гусеницам не придётся подбираться очень близко. Но… уничтожать Неподвижных Собратьев ради того, чтобы уничтожить гусениц, которые уничтожают Неподвижных Собратьев… «Чем мы будем лучше гусениц?» – подумал Виш. И всё же… Лук можно сделать из одной ветви, а защитить им удастся не одного Неподвижного Собрата. Виш попытался таким образом обойти для себя запрет.

Затем дуэлянты перешли к драке на пиках.

Тут обнаружились кое-какие новшества, но обращаться с пикой Виш умел: в битве с гусеницей приходилось часто уворачиваться, избегая её челюстей и стараясь попасть в уязвимое место. Другое дело, что гусеницы не умели владеть пиками… А вот Фик умел, и с успехом отражал все атаки Виша. Но Виш изловчился и всё же ткнул его в плечо. Наконечник обмотали полосками кожи, поэтому Фик не пострадал. Однако толчок получился значительным: Фик не удержался на ногах и сел на землю.

– Хитёр ты, однако! – пробормотал он. – Быстро действуешь!

– С гусеницами иначе нельзя, – назидательно произнёс Виш. – Но… ты покажи мне ещё раз тот оборонительный приём…

Друзья прозанимались до вечера.

А вечером Виша снова ждала Лил…

На третью ночь разразилась гроза. Потоки воды падали с неба, беспрестанно сверкали молнии, ударяя в высоко стоящих Неподвижных Собратьев. Одно дерево ярко вспыхнуло, но огонь почти тотчас погас под упавшим с неба морем – так показалось Вишу. Дом сотрясался от близких ударов молний и падающей воды. Такой грозы Виш не видел: на родине грозы шумели намного тише.

«Молнии, они как гусеницы, – подумал Виш, – тоже уничтожают деревья. И так же извиваются».

Утром повсюду валялись вороха сбитых ливнем листьев и кучи веток. Люраски радовались: не придётся далеко ходить, разыскивая хворост.

– Что бы мы делали с таким количеством сушняка, если бы не сжигали его? – спросила Лил, указывая на появившиеся завалы. – Наши Неподвижные Собратья растут очень быстро, ветки сохнут и падают сами собой. И чтобы в опаде не поселилась чёрная гниль, мы обязаны собирать их и сжигать. Так мы помогаем Неподвижным Собратьям… и себе тоже.

Виш вынужденно согласился с доводами Лил. Здесь ему встретилась совсем другая жизнь, не похожая на привычную. И приходилось принимать её такой, как она есть.

После дождя в деревне наблюдалось оживление не только среди женщин. Мужчины тоже засобирались. Они вооружились копьями и верёвочными арканами.

– Куда это вы? – спросил Виш у подошедшего Фика.

– О! Извини, я не успел зайти к тебе раньше, – отозвался тот. – Мы идём охотиться на дождевых червей.

– На червей? А кто это?

– Как, ты никогда не видел дождевого червя? – удивился Фик.

– Никогда.

– Пойдём скорее! Они очень вкусные! Бери своё копьё!

Виш метнулся в хижину, но Лил, улыбаясь, уже выносила копьё. Наконец-то она имела мужа, которому могла вынести копьё!

Виш и Фик помчались догонять воинов.

Когда они прибежали на поле, воины занимали выбранные позиции: рассредоточились и замерли, подняв наготове копья.

– Стой рядом! – шёпотом сказал Фик.

– А чего мы ждём? – так же шёпотом спросил Виш.

– Смотри!

В нескольких шагах от них зашевелилась почва, вспучиваясь небольшим холмиком. Потом от середины в разные стороны полетели брызги и комья земли, и на поверхности появилось розовое остриё, ощупывающее пространство. Виш поднял пику.

– Погоди, – остановил его Фик, – пусть вылезет весь.

Червяк, сокращаясь, выползал из раскисшей почвы. Когда на поверхности показался последний сегмент тела, Фик воскликнул:

– Бей! – и замахнулся пикой.

Виш вонзил копьё недалеко от переднего конца червя. Червяк изогнулся дугой. Фик ударил рядом с хвостовым сегментом. Червяк извивался между двумя копьями.

– И что теперь? – спросил Виш, глядя на свивающееся в кольца розовое тело.

– Ждать, – ответил Фик. – Убить червяка очень сложно. Даже если от него отрубить кусок, он станет извиваться. И из него вытечёт вся вкусная жижа. Лучше подождать, пока он обессилеет и замрёт.

– Дай-ка кинжал, – попросил Виш. – Мой меч слишком толстый.

– Что ты хочешь сделать? – удивлённо спросил Фик, вытаскивая нож из-за пояса.

– Сейчас попробую… – сжав кинжал, Виш склонился над розово-полупрозрачным телом, что-то высматривая внутри.

– Ты умеешь бить червей? – спросил Фик. – А говорил, что у вас их нет.

Виш несколько раз ударил кинжалом в тёмные продолговатые пятнышки неподалёку от переднего конца. Червяк стал двигаться медленнее. А вскоре и вовсе замер.

– Быстро! – удивился Фик. – Обычно приходится ждать полдня.