Камеристка

Чертыхаясь, Сирша с трудом затянула тугую шнуровку на спине, пожалев, что отказалась от помощи.

В дверь снова постучали. Камеристка в удивлении вскинула брови: уж слишком быстро боги отозвались на её страдания. На этот раз в коридоре ждал Баль. Поклонившись девушке, он протянул небольшую деревянную шкатулку со словами «От Её Величества». Стоило Сирше принять подарок, как дворецкий поспешил ретироваться.

Шкатулка была выложена красным бархатом, на котором покоилось внушительных размеров циркониевое ожерелье. Под ним оказалась маленькая записка, выведенная ажурным королевским почерком: «Надень на приём».

Почти прозрачные розоватого оттенка камни хорошо сочетались с тёмно-бордовой тканью платья.

Время ещё оставалось, и, оглядев себя со всех сторон в зеркале, Сирша решила проветрить голову. Спускаясь по широкой лестнице к главному входу, камеристка думала о приятной садовой прохладе и спокойной глади озера.

Не успела она пересечь экипажную дорожку, чтобы добраться до первой аллеи, как её окликнули:

— Леди Торнвильд! Какая встреча!

Непроизвольно поморщившись, Сирша тем не менее узнала голос и изобразила приветливую улыбку:

— Сэр Лоран, а вы какими судьбами?

Рыцарь был при полном параде: чисто выбритый, в зелёном сюртуке и блестящих ботфортах.

— Так на собрание прибыл, — несколько неуверенно ответил де Бон, явно застигнутый врасплох таким вопросом. — Вас разве не уведомляли?

Сирша мысленно отругала себя за идею покинуть спальню. Похоже, парень не заметил её желания побыть в одиночестве. Что ж, придётся потерпеть неожиданную компанию.

— Конечно, я буду, — она выразительно подняла брови. — Только вот начало через четверть часа, и я решила пока прогуляться к озеру.

— Значит, я могу вас сопроводить!

Снова мимо. Камеристку уже начинало раздражать это его воодушевление.

«Он же выпил в два раза больше меня, и хоть бы что».

Едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза, она взяла Лорана под услужливо подставленный локоть.

— В таком случае идёмте вместе.

Эйнар спрятал в карман часы на золотой цепочке — подарок сэра Дваина по случаю знакомства и будущего сотрудничества.

Стоя напротив окна, выходящего в сад, он очень хорошо видел, как тот самый светловолосый парень, что обхаживал Сиршу весь прошлый вечер, галантно подставляет ей согнутую в локте руку. Как она, улыбаясь, берётся за неё, и они вместе направляются сквозь деревья вглубь сада. До боли сжав кулаки, принц принялся считать вдохи.

Раз. Два. Три. На шестом за спиной послышались шаги. Несколько мгновений Эйнару казалось, что у него двоится в глазах.

Баль почтительно склонился, заведя руки за спину.

— Господин. Пора.

Принц прикрыл глаза, отгоняя образ идущей под руку пары, и пригладил волосы. Руки у него слегка дрожали.

Вслед за Балем он направился в тронный зал, куда медленно стекались вчерашние гости. По их настроению и внешнему виду было не сложно угадать, кто накануне сколько выпил.

Баль занял свое место дворецкого слева у дверей. Зала быстро заполнялась — рыцари выстраивались в две шеренги справа и слева от трона. Последними вошли четверо: Сирша с раздражающим светловолосым парнем и королева под руку с бароном, опиравшимся на трость.

На Альве было блестящее серебристое платье с длинным шлейфом, высокую причёску удерживала золотая диадема. Сэр Дваин облачился в парадный сюртук со всеми своими наградами и, судя по всему, даже подкрутил усы.

Рыцари оставили спутниц, заняв места в начале шеренги. Королева с достоинством поднялась на трон, слева от которого по договоренности уже ждал Эйнар, а справа встала Сирша.

От взгляда принца не ускользнуло поблескивающее в её декольте ожерелье. Пришлось приложить усилие, чтобы сохранить лицо.

Рыцари склонили головы перед правительницей, она мягко кивнула в ответ.

— Приветствую вас, господа, — по её лицу было видно, что королева собирается говорить четко по делу. — На повестке дня распределение войск и знакомство с новым главнокомандующим.

Все взгляды устремились на Эйнара.

— Виконт Рой, — уголок её губ едва заметно дернулся, — возьмёт на себя дальнейшую подготовку новобранцев. Совместно с сэром Дваином мы назначаем его помощниками сэра де Бона и сэра Форта. Господин барон же с остальными опытными рыцарями будет разрабатывать план сражения.

Королева говорила что-то ещё об уровне подготовленности армии, зачитывая с поданного Балем листа отчёт Сирши о количестве имеющегося снаряжения.

Камеристка не совсем понимала смысла своего присутствия на этом собрании, впрочем, как и на последних двух до этого. Разумеется, она собиралась участвовать в битве, но её задача была совершенно четкой: защищать королеву.

Сирша мысленно злорадствовала, представляя вытянутые лица присутствующих, если им удастся узнать её на поле боя. Правда, такое может произойти лишь в исключительном случае: Альва дала ей конкретные инструкции, а также оставила заказ на легкий мужской доспех. Девушке ещё предстоит в нём потренироваться…

Краем уха Сирша уловила, что принц называет какие-то фамилии, и шеренги рассыпаются на группы. «Отсеивает “своих”».