Камеристка

Она знала, что армия насчитывает сорок рыцарей-профессионалов и ещё около сотни добровольцев. Готовой экипировки — человек на восемьдесят, не больше. Все крупные предприятия Крэннеста уже получили заказы на обмундирование, но успеют ли они закончить в срок — большой вопрос. Если бы им удалось хоть как-то узнать примерное количество нападающих… Она была уверена, королеву занимали те же мысли.

Слева послышался шорох платья — Альва покидала залу, предоставив мужчинам все дальнейшие хлопоты. Камеристка подождала, пока серебристый шлейф соскользнет с последней ступеньки и последовала за госпожой. Рыцари неестественно выпрямились и развернулись лицами к дверям. Сирша чувствовала, как чьи-то глаза прожигают дыру в затылке.

Она долго думала, что делать с принцем и его внезапным предложением. Когда их взгляды случайно пересеклись сегодня на собрании, его лицо стало холодной маской. Камеристка не понимала этой перемены в их общении.

Тем же вечером они случайно столкнулись в общем коридоре. Сирша спускалась к ужину, а принц возвращался с тренировки. Простая серая рубаха была полурасстёгнута, рукава закатаны до локтей. Эйнар выглядел измотанным, его тяжелые шаги гулом отзывались от дворцовых стен.

Когда принц заметил девушку, на его лице сразу отразилось, насколько он не рад этой встрече.

— Твоя светлость, — Сирша склонилась в реверансе, намеренно придерживаясь этикета. Она тоже была не в восторге.

Эйнар не ответил. Какое-то время они молча стояли напротив друг друга, прежде чем прозвучал его вопрос:

— Почему ты позволила ему сопровождать тебя?

Девушка не сразу сообразила, в чем дело.

— Не понимаю, о чем ты.

Принц вздохнул и устало потер переносицу.

— Новое ожерелье?

— Подарок королевы, — согласилась Сирша. — Нравится?

— Нет.

Девушка шагнула в сторону, пытаясь пройти, но Эйнар загораживал ей дорогу и, судя по всему, даже не думал посторониться.

Его хмурое лицо выражало враждебность, к чему Сирша совершенно не привыкла. Она не понимала причины таких чувств.

— В чём дело?

Он пошарил по карманам, доставая трубку. Как будто искал, чем занять руки.

— А то ты не знаешь.

Парень зажал мундштук зубами и принялся забивать чашу, придерживая её двумя пальцами.

— И что ты нашла в этом де Боне?

Камеристка нахмурилась.

— Я бы не советовала здесь курить.

В ответ Эйнар усмехнулся и чиркнул спичкой.

— Ты уходишь от ответа.

— Я тебя предупредила, принц.

Глядя в её зло прищуренные глаза, он помедлил. Рука замерла в дюйме от трубки.

— А что ты можешь сделать? — парень нахально улыбнулся. — Я в два раза сильнее.

От такой наглости она опешила и не нашлась с ответом.

Удовлетворённо хмыкнув, Эйнар с наслаждением затянулся.

Сирша недовольно скрестила руки на груди. В самом деле, что она могла против него?

— Ты не ответила. На счет Лорана.

— По-моему, тебя это не касается, — процедила она сквозь зубы.

— Так я и думал. Кроме смазливого лица, в нём нет ничего примечательного. Он никакой.

Тут Сирша не выдержала.

— Зато ты — сплошная примечательность! — она кипела от злости. — Самовлюблённый, нахальный… Ревнивый! С тобой вообще невозможно нормально общаться!

Эйнар улыбнулся.

— Вот видишь, сколько всего приходит в голову, когда ты думаешь обо мне! А о Лоране даже сказать нечего.

Камеристка задохнулась от возмущения.

— Ты просто невыносим…

Самодовольно ухмыляясь и дымя трубкой, принц прошёл дальше по коридору.

— Но признай, ты всё равно без ума от меня, — со смехом бросил он через плечо.

На языке вертелась уйма бранных слов, но Сирша сдержалась, чувствуя, как от гнева краснеют лицо и шея.

Дождавшись, когда шаги стихнут в конце коридора, она дала волю эмоциям.

Глава 14. Глаз за глаз

Сирша оказалась права: королева была готова пойти на многое, чтобы обеспечить успех своему войску. Она нарочно прислала подруге ожерелье, зная, что Эйнар сразу заподозрит появление поклонника.

В итоге всё сложилось даже лучше, чем Альва могла предположить — простота и привлекательность Лорана сыграли ей на руку.

Слухи распространялись по замку с невероятной скоростью, так что утром она знала все подробности разговора, состоявшегося между рыцарем и камеристкой. Отправить же де Бону отдельное приглашение, где было указано более раннее время, не составило труда.

Оставалось самое главное — выяснить соотношение сил противника.

Её шпионка, которая уже пятый год работала в королевских банях Ансгара, доложила, что готовится два корабля. По примерным подсчётам, выходило чуть больше двухсот человек… Силы явно неравны.

Гарантировать шансы на победу могла только информация о точном стратегическом плане противника. И заполучить его можно было единственным способом.

Оставив дворец под присмотром верного Баля, королева запрягла коня и тайком выехала из города. Она скакала во весь опор, торопясь узнать правду.

Кары, как назло, не оказалось дома. Отпустив коня пожевать травы, Альва поманила ворона, невозмутимо сидевшего на лавке.

«Оставила за старшего», фыркнула она про себя.

Уставившись прямо в жёлтые бусинки глаз, королева приказала птице:

— Приведи хозяйку.

Ворон никак не отреагировал.