Камни Деруэнта

Да, со временем у меня получилось сделать себе имя. И это было имя чудака, гения, мудреца и героя. Я написал с десяток работ о значении камней для друидов, об их храмовой, сакральной и астрономической ценности, и больше всего – о метафоре времени, которой они являлись в моих глазах. Общество интересовалось моими изысканиями, они были популярны и имели успех, но сам я невольно оказался отрезан от общества. И, если честно, не искал его. Мне нужен был лишь один человек, которого за все эти годы я так и не смог встретить. Отчаянии и тоска душили меня, лишая воли к жизни, и я боролся с ними тем способом, который был мне известен – пускался в очередное путешествие.

В те дни я думал, что мне стоит оставить Британию, сесть на корабль и продолжить исследования в Европе – я слышал, что там также находят загадочные места культа. Но планам моим не суждено было сбыться, поскольку однажды мальчишка-посыльный принес мне письмо, в котором меня приглашали взглянуть на Круг, о котором я совершенно точно не имел никакого представления. В письме мне предлагали только одно условие: я должен приехать один, без приборов, компаньонов и тем более журналистов. О причине подобной просьбы я узнаю на месте, уверяли меня. Подпись гласила – Т. Томпсон.

Не медля ни минуты, я приказал закладывать экипаж, послал записку Сьюэтту и Уильямсу и отправился в путь.

Так на исходе лета 18.. года дорога привела меня в Деруэнт.

– Что мы знаем о времени? – человек, которого я люблю больше всех на всем белом свете проводит бледной рукой по серому гладкому камню, нагретому на солнце. – Мы привыкли считать,что оно идет вперед, и не допускаем иной системы. Мы считаем, что завтра будет впереди, а вчера осталось за спиной, но в этом противоречим сами себе.

– В чем же тут противоречие? – разговор тревожит, и хочется поскорее закончить его, но он длится, длится, и никак его не свернешь в другое русло, не помогут ни призывы, ни поцелуи.

Отчего-то этот разговор непременно должен состояться, и легкие тени набегают на солнце, все вокруг теряет цвет, зеленые глаза задумчиво щурятся.

– Человек рисует круг. Расставляет цифры, вставляет стрелку и говорит: вот циферблат. Но время течет в обратную сторону так же, как и в заданном направлении. Время – течет, ты понимаешь? Как река.

– Лодка плывет по течению…

– Но человек идет против, – в голосе человека, которого я люблю, столько горечи, что становится страшно.

– Скажи, когда мы встретимся, – с тоской прошу я, хотя зарекался трижды заговаривать об этом.

Прохладная рука ложится мне на грудь.

– Скоро, – шепчут губы. – Скоро, любовь моя.

Солнце выходит из-за туч, и старые камни – высокие великаны, – скрывают нас от целого мира. Тишина стоит такая, что слышно, как птица в небе ложится на крыло, как шумит река, как листья деревьев мягко шелестят, перекликаясь между собой. Длинная тень от центральной стелы ложится нам под ноги.

– Время, – смеется золотой, светлый, мой, обнимая невесомо за шею. – Оно неподвластно.

(Из дневника Нэйтана Каррингтона)

Сентябрь 18… года

Графство Дербишир

Деруэнт.

Мистер Тейлор Томпсон оказался местным землевладельцем.

Никогда раньше мне не доводилось бывать в графстве Дербишир, и я пребывал в полной уверенности, что здесь нет ничего, кроме пары заброшенных деревушек. Однако колесо промышленной революции двигалось быстрее, чем мне казалось, и здесь недавно открылось несколько фабрик, обеспечив работой жителей близлежащих городов и деревень, в том числе и деревеньки Деруэнт.