Камни Таэры I: Любовь и Закон

– Многие поколения наших правителей исполняют странный обет. Он передается из поколения в поколение. И я тоже его теперь исполню. Быть может, в последний раз. Существует легенда, записанная нашими мудрецами в далёкие времена. Согласно ей, некогда на месте города, что позже был назван Старым, существовала столица королевства: город Эллас. Им правил король Нэсэр. Он был великим правителем и магом, ему удалось подчинить себе всю подлунную Таэру. В его времена были построены великолепные сооружения. Они удивляли людей и были названы девятью великими чудесами. Но из их числа сохранился лишь Радужный мост в Назарее – между материком и островом… Но и тот нам с вами, скорее всего, не судьба увидеть. И вот, процветающему и прекрасному государству – великой Таэре, красивой и великолепной, сказочной и прекрасной – вдруг стало не хватать земли под пашню и строительство, поскольку подданные единой Таэры не воевали между собою, и при замечательном и мудром правителе их число приумножилось. Тогда великий белый маг Нэсэр решил сотворить новую землю. И попросить у небесных сил, чтобы у его людей всегда в избытке имелась земля, металл и драгоценные камни. В те времена Таэра имела несколько иной вид: не было этих земель, которые потом назвали Запретными. Был лишь большой остров, а на нем – прекрасный город Эллас. Не было и Непроходимой Пустоши: там располагались самые богатые и красивые города царства Нэсэра. Оно тогда соединялось с Назареей узкой полоской земли, которая лишь иногда уходила под воду, оставляя лишь цепочку островов.

И вот, вняв просьбе Нэсэра, боги создали новые земли, сделав остров Эллас…Частью суши. Здесь поднялась новая земля, так желаемая Нэсэром, когда он был в своей столице. Та, что соединила остров с материком. Но… Всё остальное его царство стало Непроходимой пустошью. Исчезли великолепные города и земли. Нэсэр или неверно сформулировал заклятие, или кто-то вмешался – и всё пошло не так. Да, были созданы для его подданных новые земли… Но, какой ценой!

Кроме того… Чтобы людям Нэсэра всегда хватало земли и драгоценностей, боги уменьшили весь народ Элласа в размерах. И с тех пор существуем мы – дюймины. Мы покинули старый Эллас – в нем стали селиться другие. Мы стали уязвимы для природных явлений, для животных… Многие погибли, когда мы строили новый, маленький Эллас. В Старом Городе стали селиться другие люди. А Нэсэр тоже стал маленьким, как и остальной его народ. И при этом, даже не успел хотя бы преобразовать в законченную твердь земли Пустоши. Поскольку, мгновенно лишился волшебного кольца: оно стало слишком большим для его крохотного пальца.

Итак, теперь – о главном… У короля Нэсера в пору Большого Царства было два магических предмета, которые не потеряли, в отличие от всех остальных личных вещей, своего размера: кольцо и меч. Поскольку магические предметы имеют свою собственную судьбу. Где хранится меч – мы не знаем, он исчез сразу. А вот кольцо хранится у нас, и мы бережём его с давних пор. Существует завещание Нэсэра, которое было записано. Из него следует, что его следует отдать путникам, большим людям, что попадут в эти места. Только, при условии, что среди них будет один учитель и хотя бы один ученик, одна девушка и хотя бы один колдун, и рыбак по крови будет дружен с сыном короля, и у них будет с собой хотя бы один летающий кот. Как ни странно, мой магический шар, в котором я вас видел, сказал, что вы подходите под описание… Впервые, с самых древних времен! И мы, дюймины, исполняем завещание Нэсера. Мы должны отдать путникам кольцо. И тогда, по словам Нэсэра, с нашего народа вскоре будет снято проклятие. Не отказывайтесь, если желаете нам добра. Кольцо принадлежит "самому старшему среди младших". Сами определите, кто это.

– Это – ты, Дэмэр, – сказал мастер Цэн.

Дэмэр поклонился маленькому королю и выразил согласие снять проклятие с его народа.

Вскоре подданные его величества вынесли кольцо из кареты. Поддерживая кольцо с двух сторон, выкатили его и положили перед Дэмэром.

– Это – судьба. У тебя нет выбора, – шепнул мастер Цэн. – Я надеюсь, что на нем нет проклятия.

– Надень его на средний палец левой руки – и никогда не забывай о нашем народе, – сказал маленький король, когда Дэмэр взял кольцо Нэсэра. Потом он прощально махнул рукой, сел в карету и уехал.

– Кажется, аудиенция окончена. Пойдемте отсюда, скорее отойдем за дозорную башню, чтобы не сломать что-нибудь в округе ненароком, – предложил мастер Цэн.

Когда удалились изрядно, то сели перекусить сотворенными хлебами и родниковой водой: неожиданно оказалось, что день близится к концу. Будто, и день стал маленьким, как игрушечным. Солнце уже заходило за верхушки деревьев.

Тиона рассмотрела кольцо Дэмэра.

– И не серебро – и не золото, – сказала она. – Я не знаю такого металла. А камень – кажется, алмаз.

– Это действительно не серебро и не золото. Это – легендарный силхарк, содержащий и то, и другое, и еще неизвестные компоненты. Он не горит в огне и наделен природной магией, – сказал мастер Цэн.