Камни вместо сердец

Поклонившись и распрямившись, мы обнаружили себя под взглядом двух пар одинаково проницательных голубых глаз, исследовавших нас из-за стола.

— Вижу, тут целая депутация, — небрежно, чуть шепелявя, произнес старший. — Не думал, что придется иметь дело со столькими людьми. И даже с сержантом. Значит, вы и есть мастер Шардлейк?

— Да, сэр, — снова поклонился я.

— Сэр Квинтин Приддис, феодарий Хэмпшира. А это мой сын Эдвард, мой помощник. — Старик бросил взгляд на младшего мужчину, причем, как мне показалось, без особой симпатии. — Далее знакомый мне мастер Хоббей, a этот превосходно сложенный молодой человек должен быть Хью.

Квинтин пристально посмотрел на юношу, и Кертис прикрыл ладонью оставленные оспой рытвины на лице.

— Ты здорово вырос, парень, с тех пор как я в последний раз видел тебя, — сказал ему феодарий. — Но почему ты так коротко стрижешь свои волосы? Молодому джентльмену приличествует добрая шапка волос.

— Я лучник, сэр, — бесстрастно ответил Хью. — Так у нас принято.

Сардоническая улыбка на короткое мгновение исказила правую половину лица сэра Квинтина. Хоббей-старший тем временем проговорил:

— Это мастер Винсент Дирик, представляющий мои интересы в суде. Остальные двое — клерки адвокатов.

— Боюсь, что в этом бедном помещении не хватит для всех кресел, — вздохнул Приддис, — так что не могу предложить вам сесть. Однако надолго мы здесь не задержимся: на одиннадцать часов у меня назначено неотложное совещание. Итак, мастер Шардлейк, какие вопросы вы хотите задать мне?

Он холодно улыбнулся в мою сторону.

— Вы прекрасно знаете это дело, сэр… — начал было я.

— Не в качестве судебного диспута, — вмешался вдруг Эдвард Приддис. Он говорил спокойно и точно. — Оно известно моему отцу, как феодарию, в качестве обыкновенного опекунства. Он оценивал начальную стоимость земель и после этого имел дело с рутинными запросами мастера Хоббея.

Сэр Квинтин улыбнулся кривой и безрадостной полуулыбкой:

— Как видите, мой сын также является адвокатом. Как и я сам в начале моей карьеры. Он прав, однако вы, мастер Шардлейк, усматриваете здесь повод для беспокойства.

Я заглянул в его ясные голубые глаза, однако не смог прочесть в них ничего — кроме того, что этот человек по-прежнему обладал силой и властью.

— Сэр Квинтин, — спросил я, — под рутинными запросами вы подразумеваете порубки леса на землях мастера Хью?

— Именно. Мастер Хоббей всегда полагал настоящие времена в высшей степени подходящими для пользования потребностью в лесе. Я посоветовал ему, согласно закону, выделить доход мастера Хью. В таком случае пользование ресурсом представляет собой не его растрату, а скорее, мудрое использование предоставляемых рынком бенефиций.

Эдвард опустил ладони на стопку бумаг:

— Вот отчеты о собеседованиях моего отца с мастером Хоббеем. Вы можете ознакомиться с ними.

— Меня беспокоит то, что цифры, приведенные в отчетах мастера Хоббея, могут не отражать то количество первосортного дуба, которое я видел в оставшихся теперь лесах.

Николас бросил в мою сторону острый взгляд, а Дирик обратился к Приддису:

— В вырубленной части леса было много меньше дуба, чем в оставшейся.

— Вам пришлось осмотреть земли, прежде чем лес был вырублен, сэр, — сказал я Приддису.

— Помню, там был смешанный лес, — отозвался тот. — Но это было пять лет назад, перед первой рубкой. A езда по лесу теперь весьма затруднительна для меня. — Он кивнул на свою омертвевшую белую руку.

— Мастер Хоббей сказал, что земли по вашему поручению объезжает ваш сын, — продолжил я.

— Совершенно верно, — подтвердил Эдвард. — И я не сомневаюсь в том, что оценка моего отца справедлива. Однако, — добавил он ровным тоном, — мы проведем в Портсмуте еще несколько дней и можем продолжить свое путешествие через Хойленд. Я не имею никаких возражений против поездки по вашим землям. Вы можете показать мне, что имеете в виду.

А ты истолкуешь факты так, как тебе надо, подумал я, ибо реальных доказательств не существует, и делать что-либо слишком поздно. Но, как бы то ни было, мне хотелось бы ради Эллен познакомиться с этой парочкой. Эдвард Приддис во время пожара должен был уже достичь двадцатилетия, подумал я, ведь отцу его тогда было уже около сорока.

Сэр Квинтин улыбнулся:

— Хорошо. Я приеду в Хойленд вместе с вами. Вполне можно провести денек вне этого вонючего города. Я еще способен ездить верхом, но мне придется отдохнуть в прекрасном доме мастера Хоббея. Итак, мастер Шардлейк, вы видите, что мы во всем сотрудничаем с судом. Мы приедем в следующий понедельник, тринадцатого числа. Днем.

Мастер Николас чуть встревожился:

— Сэр, в понедельник у нас охота. Она была назначена много недель назад. И будет неловко…

— Ах, охота! — завистливо проговорил феодарий. — Раньше я любил охоту. Однако я могу приехать только в понедельник. Мне необходимо во вторник отправиться в Винчестер. Но мы не обязательно помешаем вам. Охота, можно предположить, закончится часам к трем дня…

Дирик снова вступил в разговор: