Камни вместо сердец

— А Снодин — такая же задница, как и Гудрик. Ты же видел, как он отнесся к этому лопоухому!

— Такая же. — Я посмотрел назад, на дорогу. — Что это там такое?

Вдали показалось облако пыли, поднятое всадниками. Снодин приказал рекрутам, усевшимся на дороге, перебраться на обочину. Мимо нас на юг проехали с полдюжины всадников в королевских ливреях. Во главе скакал невысокий человечек в серой одежде. Коня его покрывала попона зеленого и белого — королевских — цветов. Перед мостом лошади замедлили ход, и я успел узнать опрятное бледное лицо сэра Ричарда Рича.

Глава 14

По мере того, как утро продвигалось к полудню, я стал находить путешествие все более утомительным. Пешим солдатам оно давалось куда тяжелее, и я заметил, что шедшие в старой обуви начали прихрамывать. На спинах военных, маршировавших впереди нас в бригандинах, выступили темные пятна пота, очерчивавшие вшитые в ткань металлические квадраты. Солдаты явно замедлили шаг, и барабан подгонял их, задавая нужный темп. Некоторые из них уже начинали роптать, но вот, наконец, труба пропела привал. Мы остановились, не доходя до деревни, возле большого обсаженного ивами пруда. К нам подошла пара немолодых матушек в белых фартуках, и Ликон переговорил с ними, не слезая с коня. После недолгого совещания с капитаном, он крикнул солдатам:

— Останавливаемся здесь на обед! В деревне есть ветчина и бекон на продажу. Казначей, выдай деньжат! И снимайте джеки и бригандины!

— А нельзя ли, сэр, кроме еды, закупить нескольких баб? — вопросил молодой капрал последнего отделения. Солдаты дружно расхохотались, и мой бывший клиент тоже улыбнулся:

— Ты, Стивен Карсвелл, возможности пошутить не упустишь!

— Парни из Хиллингдона больше любят ослиц, чем баб! — выкрикнул грубиян Угрюм, и сам первым расхохотался, широко раскрывая рот, лишенный половины зубов.

Солдаты разошлись и снова пристроились отдыхать на обочине, если не считать нескольких, отправившихся к телегам за сухарями, сыром и бочонком пива. Я не мог не подивиться четкости армейских порядков. Джордж и капитан повели своих лошадей к воде, и мы, адвокаты, последовали за ними.

Пока животные пили, Дирик устроился в тени ивы, и Фиверйир последовал его примеру. Мы с Бараком подошли к стоявшему в одиночестве и наблюдавшему за своими людьми Ликону. Некоторые из солдат направились уже в сторону домов.

— Трудная это работа, командовать сотней людей, — заметил я.

— Ага, — подтвердил Джордж. — У нас есть свои ворчуны и парочка бунтарей. Карсвелл у нас исполняет роль шута. Хороший человек… думаю, что из тех, кто будет шутить, идя в бой.

— Этот, с соломенными волосами — тот еще тип. Сегодня утром он-то и был зачинщиком драки…

Ликон вздохнул:

— Да, Угрюм умеет набедокурить. Однако Снодин недолюбливает бедного Голубя — мол, недотепа. Младшим офицерам свойственно подчас без всякой причины придираться к кому-нибудь из солдат.

— В этом ты прав, — с чувством согласился Барак.

— На мой взгляд, это несправедливо, — заметил я.

Джордж бросил на меня нетерпеливый взгляд:

— Это армия, мастер Шардлейк, а не суд. Снодин обязан поддерживать дисциплину, и ему, возможно, придется делать это в сражении, так что я не пытаюсь оспаривать его решения. Он жесткий человек, но он нужен мне. Ну а сэр Франклин — что ж, вы знакомы с ним.

— А что там у вас за дело с пуговицами? — полюбопытствовал я.

— Вы могли заметить, что у некоторых солдат есть на рубашках пуговицы, в то время как другие завязывают их шнурками. Сэр Франклин искренне уверен в том, что носить пуговицы вправе только джентльмены. Это у него, скажем так, навязчивая идея.

— Пуговицы? — недоверчиво повторил мой клерк.

— Да. Не могу сказать, что он полностью заблуждается — солдатам приятно сохранять, по возможности, больше общественных различий, каковыми они обладали в прошлом. В этом и заключается часть причины раздора. Они происходят из одной деревни, но Голубь — сын батрака, а Угрюм — йомена. Хотя только второй сын.

— Которому, по обычаю, достается наследство с гулькин нос.

— Он сам стремился попасть к нам в сотню, и он умелый лучник.

— Если бы только причины набирать эту армию никогда не существовало! — проговорил я.

Ликон посмотрел в сторону деревни, а потом туда, где длинное, нарезанное полосками поле венчало низину. Крестьяне старательно пропалывали свои гряды. И Джордж заговорил с внезапной страстностью:

— Мы обязаны защитить этих людей, мастер Шардлейк. Потому-то и была собрана эта армия. A теперь я должен выяснить, куда отправился капитан.

Он зашагал прочь.

— Кажется, я обидел его, — сказал я Бараку.

— Ему полезно знать, что думают люди об этой войне.

— Тем не менее, в конечном счете, он прав: мы должны защитить себя. И сделать это предстоит ему и его людям.

— А знаешь что, — проговорил Джек. — Давай сходим в деревню. Я не возражал бы против ломтя бекона.