Камуфлет

С чего начать? Активируем Corpus Callosum,[35] и окситоцина[36] побольше.

Сразу вспомнилось, и гадать нечего. Первая симфония Калинникова. Несомненно, нетленка. Попади Василий Сергеевич в нашу Академию — жить и творить ему на полвека дольше, тогда символом русской музыки стал бы он, а не Пётр Ильич.

Итак, «Угадай мелодию» — я выбираю помощь друга. Можно сделать один звонок?

Прямо в десятку! Так идут наши пацаны. Не едут, а идут, летят по дороге — бесшумно, на гиперзвуке. Двое, плечо в плечо, как истребители на параде. И музыка — наша. Но кто же они?

Лиха беда начало! Подключаю биоимаджинговые технологии. Стимулирую передний гипоталамус, выработка эндогенного псилоцибина утраивается.

Однако лиц не различить, шлемы у них чёрные от сгоревшей мошкары.

Усилим звук.

— Костя, Костя! Своих не узнаешь? — голоса знакомые-презнакомые. — Будем через минуту. На дорогу вернись, спиной к нам встанешь — и руки в стороны.

Как это — спиной? А кто чужой вклинится? Все гуру твердят одно и то же. Прикрывай спину, прижимайся к стене. Не давай себя окружить, держи всех врагов в поле зрения. А может, наставники были не те — в каждом учили видеть противника? Потому и не умеем мы в команде.

На прежней дороге, лицом к выгнутой стене — и руки в стороны.

Через секунду жуткая боль пронзает все суставы (вот отчего давно болели плечи!). Громовой удар в барабанные перепонки: догоняющая звуковая волна. Остаётся поджать ноги — и мы несёмся по затяжному подъёму. Гигантский трамплин на форсаже — круто вверх, ещё круче, вертикально вверх, вверх и назад — свободный полёт, петля Нестерова. Какой дурак её мёртвой назвал? Она жизни спасает. Так можно оглянуться, не оборачиваясь.

Небо под ногами не пугает, а вот над головой… Кусок Океана, сжатый в круглом жерле Провала. Он, Океан, не исчезал, всегда был рядом; вон, даже оцепление сняли не полностью.

А вот и моя скамейка. Неподвижно сидит человек — пока всё сходится.

Поодаль сержант Сиканчук палкой государственной размахивает. Интересно, какой пункт ПДД мы нарушили? Не тормозим. Прости, начальник, если можешь. Не поминай лихом.

За нами гонится эскадра по пятам,
На море штиль — и не избегнуть встречи!
Но нам сказал спокойно капитан:
«Ещё не вечер, ещё не вечер».[37]     Н
а посадку заходим по крутой глиссаде, плавно приземляемся. Шлемы пацаны так и не сняли.

Но что-то я забыл. А, конечно.

— Ребята, от Белого привет.

— Ты его видел?

— Вчера водку пьянствовали.

Молчат. Не поверили? Подняли руки в приветствии — и вновь грохот за звуковым барьером. Затихающие раскаты — и две точки исчезают в бесконечности.

И вы видите, что я спасся, и знаете из моих слов, каким образом мне удалось спастись.[38]

Где ж я теперь? Снова на столбовой; а тупик с жуткой загогулиной остался внизу. До площадки остаётся две ступени. Но и времени — раз-два и обчёлся.

Не успеть. Без Учителя я в срок не уложусь.

Ступень девятая Учитель

Спрашиваешь у тени своей, чем она становится ночью? А у ночи про тень свою спрашиваешь?

Эдмон Жабес, «Книга вопрошаний»

Академия, режим реального времени

Знакомая табличка на двери. Внутри — живой огонь в камине, слабо гудят горящие сосновые дрова. Тепло.

— Ас-саляму алейкум, учитель. Встречай блудного ученика.

— А, Палыч. И где ж ты блудил, в смысле — блуждал? И снова нагулял проблемы? — спросил Сергей. — Не тяни, выкладывай.

Я поведал о встрече с Белым, рассказал, как проходит чистящий эксперимент. А вот о последних беседах с Генеральным Вождём и разговоре с Калгановым — умолчал: это дела личные.

— Давай поработаем. Для начала разминочка, — Сергей щёлкнул пальцами. — Спрашивай.

— О чём?

— О чём хочешь, — он вздохнул. — Тупеешь, Александр Павлович. Потому как редко стал навещать наставника. Для начала мы должны раскачать твоё линейное мышление.

— Хорошо, вопрос. Вот камин у тебя горит. На Материке лето, а тут, выходит, зима? А ведь раньше-то сезоны совпадали. Где же истина?

— Так ведь и на Материке сейчас лето на повсюду, Земля-то круглая. Но да, изнутри истину оценить трудно, — Сергей прищурился. — Ты это имел в виду?

— Само собой.

— Тогда, Палыч, слушай мои вопросы.

— А цель?

— Будем искать несуразности. Чем их больше, тем дальше мы от истины. Готов?

— Готов.

— Мотор! Поехали! Когда начинается новый день?

— В ноль-ноль часов.

— Ответ неверный. Не сутки, а день?

— Утром.

— Молодец. А старт нового года?

Тут явно подвох. Первое января — начало календарного года, и далеко не повсюду. Так-так. А вопрос… ага, новый год у природы. Большое завтра — крутой рассвет.

— Весной.

— Не всё потеряно. А замешкался почему?

— Постой, ты хочешь сказать…

— Я лишь задавал вопросы. Говори.