Канадский гамбит (Они называют меня наемником - 5)

- Уже опередили их, - подхватил О'Хара. - Но это всего лишь предположение, мисс.

- Резонное предположение, - сказал наемник. - Вспомни: мы не слышали мотора. А уж восьмиместный катер, беря с места, ревет не хуже среднего, а то и тяжелого танка! Понимаешь?

О'Хара сощурился и медленно кивнул.

- Стало быть... - произнес он.

- Стало быть, надобно задержаться и провести кой-какие разыскания. Рассуждаем: если у террористов трехмоторный катер - нам их так и так не догнать. А если они продираются сквозь лесные дебри - нужно идти навстречу или наперерез. Это уж как повезет.

- Излагай. У тебя, похоже, имеется план.

- Совершенно верно. Ты и Бесс уводите лодку вниз по реке. Впереди - крутая излучина, так что я пересеку мыс гораздо быстрее, нежели обернетесь вы сами. Если предположения наши ошибочны - совершу прогулку ради моциона. Если же справедливы - то, учитывая фору в три-четыре часа, которую получили террористы, они где-то здесь и вынуждены заночевать. Дальше начинаются пороги, быстрина. Переправляться через эдакое местечко во мраке - чистое самоубийство. Не решатся. И, значит, у меня есть неплохой шанс наткнуться на милую компанию. И, понятно, захватить врасплох...

- Уразумел. Но только моцион буду совершать я, а вы с Элизабет занимайтесь мореходством.

Фрост помолчал. Неторопливо кивнул. Ирландец объявил себя генералом крошечной армии, а человеком, способным пререкаться с личным составом, О'Хара не выглядел. Спорить было бесполезно.

- Что ж, если ты настаиваешь...

Наемник вскочил и, метя ирландцу в пах, с кошачьим проворством сделал ложный замах ногой - классический пинок из французского бокса, известного как "сават" и весьма схожего с каратэ. О'Хара, к чести своей собственной, и Федерального Бюро вообще, успел уклониться от совершенно внезапного и всецело предательского нападения.

Этого-то капитан и ждал.

Фростовский локоть с размаху стукнул прямо в челюсть ирландца, кулак врезался ему в живот, а когда О'Хара согнулся, новый - теперь уже нисходящий удар локтем в левую лопатку распростер его на траве.

- Помоги, - выкрикнул Фрост, оборачиваясь к Элизабет. - Он тощий, но тяжел, и весьма!

Секунду спустя Элизабет уже была рядом с наемником. Вдвоем они приподняли бесчувственное тело, перевернули, оттащили в сторону.

Фрост отобрал у федерального агента оба револьвера, отдал женщине.

- Торжественно вручишь, когда опамятуется. Это займет у голубчика минут примерно десять. И даст мне достаточную фору.

- Да оставь ты оружие на месте, - недовольно сказала Элизабет. - Зачем непременно устраивать церемонию? Думаешь, очень ловко себя почувствую? "Простите за причиненное беспокойство, примите наши извинения и ваши пушки"?

- Возможно, спросонок этот субъект бывает раздражителен. И я не хочу, чтобы он сперва палил, а потом рассуждал...

Фрост отсалютовал ирландцу, произнес: "До скорого свидания... маэстро!" и бросился прочь.

Ночь не походила на предыдущую. Дул пронизывающий ветер, летели по темному небу густые облака, сквозь которые лишь изредка проглядывала ущербная луна. Звезд было не видать вообще.

В воздухе витало что-то противное: то ли крупная морось, то ли мелкий мокрый снег - во всяком случае, это "что-то" было очень холодным.

Лес безмолвствовал. Животные, птицы, насекомые чувствовали приближение бури с точностью, которая заставила бы позеленеть от лютой зависти любого ученого метеоролога. А уж такая полная тишь, подумалось Фросту, предвещает, наверное, из ряда вон выходящую непогоду...

При случайных проблесках лунного сияния Фрост приметил клочья шерсти на древесной коре. Здесь терся и чесал бока ветвисторогий канадский олень огромный, крепко смахивающий на лося. Олень то ли зимней линькой занимался, то ли опрятностью отличался неимоверной и прихорашивался у всякого ствола, то ли, напротив, был неряхой, которого по заслугам донимали блохи, вызывавшие нестерпимый зуд, - но шерстяные метки красовались вдоль всей тропы.

Ее-то и выбрал Фрост, ибо олени, повинуясь инстинкту, всегда стараются ходить по стежкам наименьшего сопротивления - там, где поменьше валежника, выбоин, промоин, колючего кустарника.

В правой руке наемник уже держал полностью заряженный и подготовленный к бою пистолет-пулемет KG-9, а знаменитый хромированный браунинг - взведенный и поставленный на предохранитель - обретался в заранее расстегнутой кобуре. Черный светящийся циферблат "Омеги" сообщал: капитан торопится по лесу уже двадцать минут.

Голени Фроста начинали ныть от напряжения, легкие саднило по той же причине.

"Курить меньше следует! - подумал Фрост не без досады на себя самого: Ты, в конце концов, не кабинетный затворник, а полевой боец! Форму беречь надобно!"

О'Хара, припомнил наемник с долей завистливой злости, не выше, не плотнее, да еще и старше десятью годами - а насколько здоровей и выносливей!

Фрост прислушался, и тотчас распластался на земле за сосновым или кедровым стволом - в темноте определить породу дерева было затруднительно.

Впереди послышался шум.

Кто-то двигался по лесу, и явно был здесь чужаком, ибо двигался неуверенно, полуощупью.

"О'Хара?"