Канава

- Ты ведь так и не женился. И сыновей у тебя не народилось. Пойдём, князь, познакомлю. С отроком. С Пантелеймоном.

Свита княжеская стояла в изумлении, когда мы шли через двор.

Меня не зарезали в палатах, не вкинули в поруб с заломленными руками, просто - не вышибли с позором.

По обычаю русскому хозяин провожает маловажного или неприятного гостя до верха лестницы, среднего - до середины. И лишь особо важного и особо любимого - до нижней ступеньки. Князь Ропак проводил меня до середины двора. Посмотрел на белёсые волосы, на твердеющие, как у него самого, высокие скулы...

- Отдай мне его.

- Человек, хоть бы и отрок при коне, не вещь, чтобы его из кармана в карман перекидывать. Пантелеймон - вестовой мой. Храбрец редкий. Это его благодарить надо, что мы Лядские взяли, сотни жизней воинов русских сберегли. Я пришлю его тебе нынче вечером. Сеунчеем для связи меж нами.

Ропак не задал прямого вопроса:

- Это сын мой?

А я и не утверждал. Просто рассказал историю. Давить, доказывать:

- Ты что?! Ты своего сына не признал, родной кровью брезгуешь?!

Это было бы неумно, не... по-доброму.

Просто - смотри. Думай. Решай. Твой, не твой - твой выбор. Мы свободные люди. Вот - Пантелеймон. Я его столько лет кормил и ещё кормить буду, не обеднею. Вырос-то герой, умница. Сам не нарадуюсь.

Гридни смоленские скалились, "аки волки голодные". Но мы выбрались целыми с того двора. А в полдень, на княжьем совете, когда две главные партии русских князей - Юрьевичи и Ростиславичи - сцепились намертво, когда уже ни сил, ни желания, ни аргументов уговаривать друг друга - не осталося, тогда я задал простой вопрос:

- Быть ли Великому Князю Андрею Государем Всея Руси по новине?

Многое, ох как многое вкладывалось в это слово. "Федедральная" система, конец Любечу, отмена рабства... И, отвечая по старшинству, Роман Благочестник, старший из Ростиславичей, ответил:

- Нет.

И в трапезной, где сидели вятшие, и во дворе, где толпились, кучковались друг против друга воины князей, стало тихо. Во всём граде Владимирове.

Почти две тысячи гридней обеих сторон, заполнявшие княжеское подворье, уже нащупывали мечи свои, уже выбирали взглядами противников себе, когда Ропак, сидевший подле Романа, не поднимавший до того взгляда от стола, глянул на брата и чётко произнёс:

- Да. Быть.

Треснул, посыпался "Таинственный остров". И Попрыгунчик, обычно помалкивающий в совете, сказал "да". И митрополит, ещё лишь наречённый Кирилл Туровский, благое дело благословил. Вылез со своим громким "да" Мачечич. И злобно глянувший на него Добренький, не отстал. И другие.

И тогда Роман, оставшись один против многих, согласился с общим решением.

Глава 610

Всё.

Всё? Нет, конечно. Значение имеет не решение, а его исполнение. Накал злобы спал, но сама-то она не исчезла. Людям надо пережить, переварить, принять новизны. Проигравшие перестали дёргать мечи да скалить зубы. Но шипеть и ненавидеть не прекратили. Их надо было постоянно подгонять, направлять. А они устали, выдохлись.

Пепелище эмоций сбрызнутое уксусом раздражения.

Выдохлись и наши сторонники. Эйфория победы быстро скисала в здешней серости и сырости. Но дело-то надо делать.

На другой день, принеся присягу "Чрезвычайного и Полномочного Посла Государя Всея Руси", Попрыгунчик назвал мне пару тайных убийц, не своих - киевских, кого знал, что обретались у меня на дворе. Близко уже подобрались умельцы к моей шее. Не успели.

Собирали караван, вычищали, по санитарным и уголовным основаниям, город, формировали первые общерусские приказы и войско. "Кадры решают всё" - кадры надо было найти. Мои люди, подготовленные, обученные хоть как-то - остались во Всеволжске. Нужно из общерусского войска выбрать что-то гожее, собрать, хотя бы минимальный, скелет-времянку.

Пошёл ледоход на Днепре. Вмиг та сторона стала недоступной, на этой поднимающаяся вода натворила немало бед. Жители затопленных дворов на Подоле, потерявшие последнее, недограбленное войском, не сожжённое в пожарах, бежали ко мне и просились в холопы.

- Так нет более холопов.

- Так хоть куда! Хоть в собачки дворовые!

Принимали. Называли: "полон", "пленные", "принужденные переселенцы". А так-то... никакой разницы. Те же ошейники, те же работы. Только что продать нельзя, да казнить - не по "ндраву", а "по закону военного времени". Не ново, у меня всегда так.

Моя идея о раздроблении мятежных земель с прямым, государем, рассаживанием князей, естественно, была принята "в штыки". Хотя штыков здесь нет. Но упираться уже некому. Благочестник ушёл в молитвы, ездил по монастырям, прикладывался к иконам, истово постился.

Ропак радовался планируемому походу на Новгород. И тому, что его брата Рюрика поставили князем Псковским. А Овруч ушёл под Государя. Киевщина очищалась от уделов, Боголюбский рассылал по городам посадников.

Храброго удалось задвинуть в Юрьев. Городок, названный по крестному имени Ярослава Мудрого, достался тому вместе с приданым жены, Святой Ирины, от тестя, шведского короля. Называют его Дальним или Эстским. Позже, в РИ, назовут Дерптом или Тарту.