Канава

Мы ругались и спорили, собирая караван государев, не хватало лодий и весел, того - нет, то - негожее... А эти помахали ручкой и покатились вниз. Пришлось поднимать своих, вместе с Перепёлкой и его переяславльцами переправляться через полноводный Днепр, гнать конями. Но караван мы перехватили на стоянке в Переяславле.

Дальше... я уже громил булгарский и клязьменский караваны. Здесь сходно с лодейками под ленточками из Цыбиной юбки. Только без лент. Все везут рабов. Что есть воровство противу государя: закон был объявлен на всех семи киевских торгах.

Перепёлка хотел "спустить на тормозах":

- Купцы же! Иноземцы же! Что там про нас говорить будут?!

Пофиг. Мои ребята дело знают чётко: мявкнул? - лёг. Опыт и навык есть. Мы и оглянуться не успели, как "возражунов" придавили. Кого прямо на месте положили, кого в колодки забили. Из девяносто шести лодеек право на проход получили пять. Которые остались поджидать митрополичий караван: таким составом Пороги не пройти, убьют.

Я зарёкся иметь дела с Перепёлкой. Шуму много, жаден, всё под себя гребёт. А разума нет: взятых людей надо кормить, содержать где-то. Майно куда-то сложить. Впрочем, когда Андрей из Киева рявкнул, поделили поровну.

Лодочки, и немалую часть груза, отогнали назад в Киев. Через две недели они снова пошли вниз, уже в составе государева каравана. А иначе даже и не знаю как бы мы справились.

Среди прочих караванщиков обнаружился и Павсикакий Синопский, "останавливающий зло". Эксперт по рабам. Поскольку для меня рабы - не имущество, не "орудия говорящие", а люди-человеки, то мне такой знаток интересен.

Забавно было с ним побеседовать. О чём позже расскажу. Интересные оттенки здешнего мира были мне сообщены. Его, в общем полоне из захваченных правонарушителей: купцов, гребцов и их имущества - рабов, погнали ко мне на Оку.

Начали подсыхать дороги, воины из ближних мест стали проситься по домам. Андрей напоминал, что поход не закончен, что остались "волынские выкормыши", что в Новгороде сидит Подкидыш. И, получив подтверждение присяги, обязательства явиться "по первому зову", отпускал. В числе первых - "чёрные клобуки". Во главе с Чарджи.

Был проведён торжественный ритуал назначения на должность наместника на Роси, приняты поздравления предводителей племенных отрядов. Чарджи очень хорошо смотрелся в своём парадном чёрном одеянии с золотым луком и стрелами в руках.

Для полноты картинки к нему присоединился Салман со своими тяжёлыми всадниками. И я. Чисто посмотреть Торческ и другие городки этого интересного региона, людей послушать. Посоветовать, ежели смогу чего умного сказать.

Чарджи трясло и колбасило всю дорогу до Торческа. Кидало от радости, гордости, восторга к тревоге, панике, унынию. И обратно. Так-то со стороны мало видно. Но я-то его девять лет знаю, в разных ситуациях бывали. Поддерживал. Не сколько советом - по уму он и сам всё знает и получше меня. Просто... дружеское плечо рядом.

Возвращаться домой бывшему преступнику, изгою, ставшему героем взятия Киева, наместником всех здешних племён, наследнику и владетелю золотого лука самого Огуза... много переживаний.

Случались там моменты... острые. Когда Салману пришлось разворачивать прямо на площади перед церковью свою турму по-боевому. С копьями, людскими и конскими личинами.

Берендеи постояли, сравнили. Со своими конями и оружием. И стали разговаривать.

Чарджи, сидевший рядом со мной на коне, с обнажённой саблей у сапога, выдохнул, убрал клинок и негромко сказал, вспоминая разговор в Елно:

- "Ежели что - городок в пыль. Сила моя растёт". Вот, выросла. Можно уже и не заливать кровью. Сами понимают.

Мысль о том, что сила нужна не для избиения, а для примирения - не нова. Но звучит не часто. Все резаться норовят, видать, силёнок маловато. А он уже понял. Радует.

Очень аккуратно обошлись с людьми и имуществом Михалко. Собственно, это одна из причин моего приезда сюда. Чтобы увидеть процесс своими глазами, чтобы в ответ на возможные жалобы и упрёки аргументировано отвечать:

- Брехня. Я там был, сам видел.

Понятно, что желающие прибарахлиться за счёт бывшего, битого, пленённого князя, нашлись. Троим отрубили головы. По решению нового наместника. Закон - торжествует, грабёж - только по разрешению. Так что Бастиеву чадь... освободили от лишнего имущества.

Попутно освободили рабов. Тема здесь... специфическая. "Чёрные клобуки" несколько раз громили половцев "на отходе", отбивая русский полон. Но не отпускали, а требовали с русских князей - "купи". Все, кого прежде не выкупили, получили вольную. Треть отправилась ко мне во Всеволжск: людям некуда возвращаться.

Я уже собирался назад в Киев, как вдруг прискакал сеунчей от Николая:

- Беда Воевода. Евфросиния Полоцкая к Киеву идёт.

Какая ж беда? Я ту старушку помню. Даже - интимно. По Смоленску и "частице Креста Животворящего". Ух как она меня тогда проклинала! Полным псалмом царя Давида.

Записка от Николая была тревожна. Квартирьеры бабушки появились в Киеве и, похоже, Евфросиния настроена по-боевому. Враждебно к нашим новациям, враждебно к Боголюбскому.