Кандидат (ЛП)

— Придется пообещать Эвану прибавку, учитывая огромное количество усилий, которые он должен вложить в твой макияж.

— Моя жизнь пошла коту под хвост. Разве я не имею права хорошенько выплакаться пару раз?

— Или сотню, — возразил Эван.

— Иди ты.

Он сел на столешницу передо мной.

— Почему ты так поступаешь с собой?

— Потому что у меня депрессия.

Брат покачал головой.

— То есть, почему бы тебе не ускакать в закат вместе с Барретом? Мужик сказал, что любит тебя, Эдс.

— Все не так просто.

— Учитывая, как тяжело для большинства мужчин — гей он или нет — произнести эти три маленьких слова, я бы сказал, что все было довольно-таки просто.

— Но его прошлое…

— К черту его прошлое. Нечестно винить его за поступки, совершенные в прошлом, — наклонив ко мне голову, он заявил, — как вообще ты можешь быть дочерью миссионера и не верить в силу искупления?

— Поверь мне, я хочу в нее верить. Хочу верить в Баррета — что он действительно изменился, что никогда не изменит мне.

— Тогда верь.

Тяжело сглотнув, я покачала головой.

— Не могу, как бы ни старалась, после Уолта я не могу быть такой наивной.

— Нечестно наказывать Баррета за его прошлое, но за твое — ты тем более не можешь его наказывать. Он не Уолт.

Я уставилась на свои руки, а сверкающее помолвочное кольцо посмотрело на меня в ответ. Я не смогла снять его. Рациональная половина меня посчитала, что я не могла его оставить, ведь если меня без него увидят, обман может раскрыться. А влюбленная половина знала, что как только я сниму кольцо, то символически разорву всякую связь с Барретом.

— Может и нет, но я знаю, что не перенесу второй раз разбитого сердца. Что бы я ни чувствовала к Уолту, это было крошечной песчинкой в лавине моих чувств к Баррету.

— Ты совершаешь большую ошибку, Эдс.

Я вытерла слезы.

— Может быть, но, в конце концов, я должна сделать то, что безопаснее для меня. Себя я должна любить больше.

— Даже если эта любовь и безопасность будут стоить тебе счастья?

— Да, — пробормотала я.

Эван раздраженно выдохнул, прежде чем соскочить со стола.

— Тогда ты дура.

Может быть, я и была дурой, но я была слишком упряма, чтобы все как-то изменить.

Глава 21

Баррет

12 ноября — великий день во многих смыслах. В этот день отца должны были выбрать президентом Соединенных Штатов, и в этот день я собирался к Эддисон. Я чувствовал это глубоко внутри. Мужчины Каллаган будут победителями.

День начался неимоверно рано, когда я впервые за месяцы проснулся в собственной квартире. Мое предложение остаться у меня родители забраковали, вместо этого они выбрали номер в «Плазе», который, по правде говоря, был ближе расположен к тому месту, где он будет произносить финальные речи.

Как только папа закончит, он полетит обратно в Александрию, чтобы вместе с мамой проголосовать в избирательном участке по месту прописки. Пока папа будет произносить речь, я быстренько метнусь в другой город и черкну свой голос. Хоть у нас и были бюллетени для заочного голосования, голосование кандидата в президенты вместе с семьей вживую стало проверенной временем традицией.

Эддисон проживала в Вашингтоне, так что у меня не будет шанса увидеть ее, пока не приедем в Джефферсон, ожидая там итогов выборов. Конечно, в тот момент, когда я вышел из машины в избирательном участке, пресса набросилась на меня с вопросами об Эддисон. Я уверил медиа, что они скоро ее увидят.

В самолете по дороге домой я набрел на видео Эддисон, которая шла голосовать. Даже без помощи Сандры и Эверетта, ее внешность в бежевом платье и белом пальто была безупречной. Я был уверен, что там не обошлось без Эвана, поскольку она оставалась у него. Тай помогал ей маневрировать в толпе репортеров, пока девушка направлялась к избирательному участку. Пространство было заполнено нашей группой и агентами спецслужб, и я направил Тая быть рядом с Эддисон. В вопросах безопасности я полностью доверял только Таю.

Когда мы вернулись в Джефферсон, я начал немедленно прочесывать толпу в поисках Эддисон.

— Ее здесь нет, — произнес Пит у меня за спиной.

— Почему? — развернувшись к нему, спросил я.

— Она сообщила Берни, что останется в штаб-квартире Программы добровольцев, пока не закроются избирательные участки. Потом Тай сопроводит ее сюда.

Я посмотрел на часы. До закрытия участков оставалось два часа. Я не мог ждать так долго. Мне нужно увидеть Эддисон.

— Можешь вызвать для меня машину?

Пит покачал головой.

— Ты не можешь никуда поехать. Через полчаса пресса повалит толпами, чтобы заснять разговор твоего отца по скайпу с Торном. Предполагается, что вы с Кэролайн должны быть там для фотосессии.

— Черт, — пробормотал я.

— Это всего два часа. Тогда она будет здесь, и ты сможешь осуществить любой широкий жест, который только придет в голову, чтобы снова завоевать ее.

Я поднял брови.

— Завоевать ее, а не вернуть? Типа, я сделал что-то не так?

Пит подмигнул.

— Каждый, у кого есть глаза, видит, что она без ума от тебя.

Мое сердце совершило забавный скачок, заставив меня задаться вопросом, не нужно ли сделать кардиограмму.

— Правда?

— О, да.

— Надеюсь, ты прав, мужик.