Кандидат в маги

– Конечно, стоит! – воскликнул Богдан. – Ох, и врежем мы этому подлому гаду, ох, и врежем!

– А что думает по этому поводу наш Кандидат? – поинтересовался Эрик.

Все снова уставились на Единого Кандидата. Тот был погружен в энтомологические изыскания: он отрывал крылышки у пойманного овода.

– Ага… – сказал Эрик. – Тогда у меня вопрос: как мы доберемся до Того Света? Наш таксист заразился всеобщим психозом, а другого скоростного транспорта я не знаю…

– В этом положитесь на меня! – хитро сказал Бригадир. – На этот счет у меня есть домашние заготовки. Я, как-никак, властелин тоннелей. Пусть и бывший…

Новоявленные заговорщики принялись бурно обсуждать ближайшие планы. В споре не участвовали только спящий Тема и сидевшая неподалеку Светка: она плела себе новый венок.

В какой-то момент самый активный участник беседы Богдан внезапно замолчал, изменился в лице и со словами «я по-маленькому…» покинул компанию.

9

…Он шел по тропинке к опушке коломенской Чащи. Ему хотелось быть подальше от посторонних глаз. Просто сейчас, в этой новой разношерстной компании, не все лица которой были ему понятны и попросту приятны, Богдан не хотел сообщать о своих тревогах и опасениях.

Он не очень верил в исход этой совместной затеи, которая больше всего смахивала на какой-то фарс, призванный просто отвлечь их от чего-то более важного. От чего именно – Богдан не знал. Но ему было достаточно того, что он чувствовал.

Он остановился у края леса: с этого места сквозь деревья уже просматривались городские кварталы. Богдан встал на колени и достал из глубокого кармана два предмета.

Маленькую пряничную фигурку и холщевый мешочек.

С сомнением посмотрев на пряничного человечка, он засунул его обратно в карман: его время еще не пришло. А вот мешочек он оставил. И высыпал его содержимое на ладонь.

Семена. Странные семена – будто бы не живые, а сделанные из метала, залитого матовым пластиком. Да полно, семена ли это?

Но Богдан знал, что в руках его – действительно зачатки туманного и непонятного Другого Будущего.

Что это означает – Другого? Какого это Другого? Что такое Мрачное Будущее, он уже видел. Что такое Светлое Будещее – читал в детстве, в захватывающе-интересных и удивительно добрых книжках. Но Другое…

Кто-то невероятно сильный и мудрый вывел эти семена, предоставив выбор случайному человеку. И, судя по всему, Будущее тоже выйдет случайным…

Хотя… Хотя это Другое Будущее, каким бы оно ни было, все-таки будет альтернативой серому и мрачному предопределению.

Ведь Другое Будущее – это надежда.

И если Богдану предстоит стать изгоем, предстоит бежать из собственного мира, то здесь он оставит, все-таки, что-то после себя…

– Да идите вы все к черту с вашими выборами, – бормотал Богдан, неловко втыкая в сухую землю толстенькие увесистые семена. – Вот, что вырастет, то вырастет! И пусть все будет, как предначертано природой. Это мы строим дурацкие планы, а потом расхлебываем результаты. А природа-матушка – она не ошибается, верно?…

Богдан принялся оглядываться в поисках источника для полива. В отдалении он заметил совершенно не эстетично валявшуюся на траве пластиковую бутылку, и впервые образовался подобному факту. Подскочив к бутылке, подняв ее и озираясь в поисках какой-нибудь лужи, Богдан услышал за спиной подозрительное журчание. Оглянувшись, он узрел картину, достойную серьезных философских раздумий.

Легкомысленно задрав лапу, семена Другого Будущего самым естественным образом обильно поливала неизвестно откуда взявшаяся дворняга.

Богдан хмыкнул и подошел поближе.

И – надо же – собака показалась ему знакомой!

– Рублевка! – окликнул он дворнягу. – Рублевка, это ты?!

Пес закончил свой простодушный посыл в будущее и дружелюбно тявкнул Богдану. После чего бодро помчался в неизвестном направлении.

Наверное, Богдану просто померещилось: когда-то давным-давно тот самый пес, по кличке Рублевка счастливым обернулся Наставником. Тогда Наставник счел нужным замаскироваться таким вот образом, чтобы ненавязчиво сопровождать по Волшебной Москве своих подопечных – любителей.

И вряд ли снова стал бы бродить по Москве в таком обличии…

Или стал бы?! Кто его знает – любители уже столько лет не видели своего старого учителя – он оставил их набираться уму-разуму и самостоятельности, растворившись в полнейшей неизвестности…

– Наставник, – пробормотал Богдан, качая головой. – Какой странный пример вы подаете своим доверчивым ученикам!

Богдан задумчиво вертел в руках пустую бутылку, а из ухоженной дворнягой почвы уже струился белый туман. Что-то громко лопнуло – и из того места, куда были помещены семена, побежала трещина.

Другое Будущее медленно, но настойчиво раздвигало Настоящее, высвобождая для себя новое пространство.

Часть пятая. НАЗНАЧЕННЫЙ ТВОРЦОМ

1

– Двигаемся тихо! – прошептал Бригадир, да так, что стены туннеля содрогнулись, и гулко потопал в черную даль.