Кандидат в маги

Во-вторых, временами в голове наступали прояснения, и Саша Шум думал о том, что Андрей Алексеевич, пожалуй, мог бы теперь им гордится.

В-третьих, Саша давно обходился без таблеток и уколов, что тоже могло считаться прогрессом. Конечно, ели не брать о внимание зелья, которыми потчевала его заботливая Карина…

А за зеленым сукном тем временем шла неспешная светская беседа.

– Что-то не идет у нас игра, – насмешливо сказала Карина. – Уже два часа перекидываемся картами, а каждый остается при своем…

– Да, только сдается мне, милейший мистер Мистер передергивает, – сказала Степанида.

– Можно подумать, вы поймали меня за руку, – улыбнулся мистер Мистер. – Я только не пойму, почему у вас всегда такие удачные карты…

– Вы ведь знаете, про эту мою способность, – пожала плечами Степанида. – Я никогда не проигрываю в карты. И это при том, что господин Генерал прекрасно видит все наши карты насквозь.

– Если у меня рентгеновское зрение, это не означает, что я непременно в выигрыше, – заметил Генерал и, откусив горлышко у бутылки с виски, одним глотком отпил половину. – И карты я вижу не все. У милейшей Карины масти почему-то все время расплываются и меняют цвет…

– Может быть, это потому, что вы чуть-чуть выпили? – улыбнувшись, предположила Карина.

– Вы разве не знали – генералы никогда не пьянеют! – сверкнул глазами Генерал

– Нет, я думаю, что Карина просто использует чары отвода глаз, – сказала Степанида. – Согласитесь, что это не вполне честно.

– Хорошо, больше не буду, – легко сказала Карина.

– У ведьм широкий арсенал средств маскировки и обмана, – с нескрываемым удовольствием сказал Генерал, пожирая Карину огненным глазом.

– Осторожнее, Генерал, – сказал мистер Мистер, извлекая прямо из воздуха бубнового туза, – у них не менее широкий спектр средств обворожения…

– И сведения в могилу, – добавила Степанида.

Так, в мирной беседе, они и продолжали свою бесконечную игру. Пока бронепоезд не издал, наконец, длинный гудок и не начал сбавлять скорость.

– Где это мы? – растерянно спросил Архивариус.

– Похоже, к таможне приближаемся, – глядя в перископ, сказал Богдан. – только вот…

– Что там еще такое? – спросил Эрик.

– Людно как-то на этой таможне, – сказал Богдан. – Что-то мне это не нравится…

Поезд заскрежетал тормозами и остановился.

В штабной вагон заглянул Бригадир:

– Ну, чего вы там притихли? Люди ждут, надо бы поздороваться!

Едва бронированный люк отвалился наружу, и любители первыми спрыгнули на пыльный бетон, как грянула музыка, а в лицо полетели серпантин, цветы и конфетти: перед бронепоездом веселилась и танцевала под характерную гавайскую музыку пестрая толпа, из которой особенно выделялись пышные полураздетые девушки в гирляндах из цветов. Недавние изгои с испугом таращились на толпу, ожидая какого-нибудь подвоха. Вместо этого толпа с удовольствием пела на незнакомом языке, время от времени дружно выкрикивая:

– Алоха! —

– Здороваются, значит, – пояснил Бригадир.

– Ага, – это мы поняли! – кивнул Богдан.

Вперед вышел знакомый любителям таможенник – также с избытком украшенный цветами – и приветливо крикнул:

– Добро пожаловать на Тот Свет!

– И вам не болеть! – проворчала Степанида, осторожно спускаясь по ступенькам броневагона. – Что-то рано я на тот свет собралась…

– На Тот Свет никогда не рано и никогда не поздно! – заявил таможенник. – Была бы только «гринкард» на руках!

Он обернулся к толпе и громко сказал:

– Так, все, формальности закончены!

Музыка мигом смолкла, и толпа прекратила пение. Нарядные пышногрудые девушки стянули с миловидных лиц улыбки, ссутулились, закурили и принялись ругаться на испанском хриплыми голосами. Откуда-то появились гномы-уборщики и стали сгребать конфетти щетками и совками. При виде гномов изгои сначала напряглись, но местным гномам было, видимо, наплевать на приезжих.

– Что ж, – торжественно сказал таможенник. – Я счастлив встретить столь высоких гостей. И буду рад сопроводить вас к месту назначения…

– Да у нас нет никакого особого назначения, – пожала плечами Криста. – Мы здесь совершенно случайно…

– Вот, и сейчас совершенно случайно на Таймс-Сквер собрались тысячи избирателей в ожидании своего Кандидата в Маги, – улыбнулся таможенник.

– Мои партнеры не теряют времени зря! – развел руками мистер Мистер. – Только как мы туда проедем?

– Элементарно, – сказал таможенник. – Рельсы уже проложены…

Бронепоезд пыхтел по улицам Волшебного Нью-Йорка, и любители никак не могли отделаться от ощущения, будто они попали в гигантское реалити-шоу. Вдоль пути следования лихого бронепоезда под названием «Врешь, не возьмешь!» стояли плотные ряду ликующих горожан с цветами, флажками и надувными шарами.

Члены избирательной коалиции по просьбе таможенника вытащили сопротивлявшегося Единого Кандидата на крышу вагона и, теперь степенно раскланивались направо и налево. Особенно эффектен был Генерал, который, расправив огромные черные крылья, в паровозном дыму стал похож на какую-то хищную птицу со старинного герба.