Кандидат злобных наук

– Правда, немного облачно… скажи, тебе нравятся облака? Такие огромные белые блоки в небесах… парят высоко над нами. Облака такие странные, правда?

Уф, что за бред я несу… Я сейчас так облажаюсь… Просто по полной. Так, надо взять себя в руки и пригласить её.

– Бал, – выпалил невпопад я. – Кстати, а ты умеешь танцевать?

Нэйт Нунан, да что с тобой такое?!

– Ну конечно, я же чирлидерша, Нэйт, – нервно ответила Мин. Её подружки уже уходили – вот-вот должен был раздаться звонок. – А ты не пропускаешь ни одного матча по футблоку.

Точно. Правда сам футблок мне совсем не интересен. Главная звезда нашей команды – Робби Рэгсдилл. Но на матчи я ходил не ради него.

Тут прозвенел звонок. Мы оба опаздывали. Мин сорвалась с места и побежала в класс. Вряд ли она так уж спешила на урок – скорее просто воспользовалась шансом от меня отделаться.

Мне тоже пора было пошевеливаться.

Хотя на самом деле я хотел только одного – забиться в свой шкафчик и пару раз двинуть себе дверцей по голове изнутри. Какой позор. Может, хоть Кэти спасёт ситуацию…

– Ох уж эти облака, – чуть не взвыл от досады я.

«Победы ничему нас не учат. Иное дело – поражения».

– Хакусэки

Глава 3. Второй шанс – Облака?

– Облака?

– Ну да.

– М-да, ну ты даёшь…

Мы с Кэти сидели за нашим привычным столиком на школьной веранде и ели свои обеды. Она отломила кусочек картофельного сэндвича и покрошила его Нудлу, который прятался у нас под столом. Нудл не пропускал ни одной крошки.

Обычно у Кэти было своё мнение по любым вопросам. Но здесь даже ей сказать было нечего. Она попыталась было что-то ответить, но тут же осеклась и замолчала. Потом ещё раз. А затем просто пожала плечами и молча принялась пережёвывать очередной кусок.

– Серьёзно, ты заговорил с ней о погоде? – наконец сказала она.

– Ну да.

Стоял унылый пасмурный день. В воздухе уже ощущался первый осенний холод. Скоро об обедах на веранде придётся забыть до самой весны. Настроение у меня было под стать погоде.

– И что мне теперь делать?

Кэти сделала ещё один укус.

– Да понятия не имею. Я же никогда не звала девчонок на бал. Тем более таким дурацким способом.

– Ну хватит, не напоминай.

– Нэйт Нунан, я понимаю, в напоминаниях ты не нуждаешься. Ты и без меня запомнишь этот день надолго. Очень надолго.

Хм, а не позвать ли мне Кэти? С ней-то на балу уж точно будет весело. По крайней мере, будет с кем постоять в уголке и похихикать над окружающими.

– А тебя уже пригласили?

– Ты хотел спросить, пригласила ли кого-нибудь я? – приподняла бровь Кэти. – Не забывай, девчонкам тоже можно приглашать других на танцы. А по поводу твоего вопроса – нет, пока не приглашала.

– А что так?

– Пока никого не выбрала, – пожала плечами Кэти.

Похоже, она совершенно не переживала по этому поводу. Кэти всегда оставалась самой собой: чужое мнение её не волновало, и она жила так, как хотелось ей самой.

– Будешь водоросли?

Я покачал головой, и Кэти взяла упакованный моей мамой пакетик водорослей, чтобы покрошить их Нудлу. Он тут же всё склевал.

– Знаешь, что тебе нужно сделать? – Кэти указала на меня пальцем.

– Пойти протаранить лбом ещё чей-нибудь шкафчик.

– Ещё варианты? – Кэти показала в другую сторону.

Я повернулся посмотреть, куда она показывает. Из школьной столовой как раз выходила Мин с подносом в руках. Рядом с ней даже мясо из нашей столовой выглядело аппетитнее. Чем чаще я смотрел на Мин, тем прекраснее она мне казалась. А смотрел я на неё часто.

Кэти снова пустила в ход палец – на этот раз чтобы потыкать меня в руку.

– Давай вперёд. Действуй.

– Что? Забудь, я не пойду.

– Почему это? – Тут Кэти шикнула на Нудла, который попытался забраться ей на ногу.

– Потому что опять какой-нибудь ерунды наговорю.

– Да брось, ничего страшного. Ну наговоришь, что здесь такого, – Кэти в очередной раз не щадила мою самооценку. – Дело же не в этом. Ты ведь ниндзя, так?

– Ну да.

– А настоящий ниндзя ничего не боится?

– Ничего.

– Это ведь ты накостылял тем разбойникам из гаража и даже не вспотел при этом?

– Я. – Тут я уже немного приврал. С ними мне пришлось попотеть. Да ещё как.

– Лучше сделать и пожалеть, чем пожалеть, что не сделал. Ты либо делаешь, либо нет. Третьего не дано. Как там тебя в ниндзя-школе учили? – Кэти взмахнула рукой, подгоняя меня. – Давай не тормози.

Я нехотя встал и побрел к столику, за которым сидела Мин. В конце концов, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Ожидание позора невыносимо.

Я задержался, чтобы выбросить в урну остатки обеда и хоть так оттянуть неизбежное. Отложить этот неловкий момент, когда придётся заговорить с Мин.

Наверняка она просто рассмеётся мне в лицо и откажет.

И вдруг на краешек урны сел попугай. Попугаи – это птицы, с которыми ниндзя Края передают свои послания друг другу. Я никак не мог понять, зачем ниндзя держат таких роскошных птиц ради обмена сообщениями – можно же просто встретиться и всё обсудить.

Я оглянулся на Кэти и показал рукой на попугая.

– Вот видишь, – всем своим видом обратился к ней я. – Приглашение откладывается – меня зовёт сэнсэй.