Кандидат

После многих ночей пряток на диване Эвана, поедания китайской еды на вынос и просмотра старого американского сериала «Западное крыло» по каналу «Нетфликс», я решила, что пора выйти в люди. И что более важно, отвлечься от мыслей о Баррете. Так что я приняла предложение Эвана поработать в «Divas». Изначально подумала, что быть там, где я гарантированно не увижу Баррета – хорошая идея. К сожалению, когда я вошла в свою гримерку, снова нахлынули воспоминания о той ночи, когда он был здесь. Я почти почувствовала, как пальцы Баррета порхали по моей коже, пока он помогал с застежкой. Все-таки после той ночи наши отношения действительно начали меняться.

Чувствуя боль, пульсирующую в груди, я плюхнулась на стул. Когда сняла кепку, через дверь скользнул Эван. Сморщив нос, он отметил.

– Отвратительный парик.

Я рассмеялась и стянула его с головы.

– Это просто для маскировки. Я бы не посмела опозорить твою сцену этим второсортным париком.

– Черт возьми, действительно лучше не надо.

Когда я сняла очки, Эван тихонько присвистнул.

– Придется пообещать Эвану прибавку, учитывая огромное количество усилий, которые он должен вложить в твой макияж.

– Моя жизнь пошла коту под хвост. Разве я не имею права хорошенько выплакаться пару раз?

– Или сотню, – возразил Эван.

– Иди ты.

Он сел на столешницу передо мной.

– Почему ты так поступаешь с собой?

– Потому что у меня депрессия.

Брат покачал головой.

– То есть, почему бы тебе не ускакать в закат вместе с Барретом? Мужик сказал, что любит тебя, Эдс.

– Все не так просто.

– Учитывая, как тяжело для большинства мужчин – гей он или нет – произнести эти три маленьких слова, я бы сказал, что все было довольно-таки просто.

– Но его прошлое...

– К черту его прошлое. Нечестно винить его за поступки, совершенные в прошлом, – наклонив ко мне голову, он заявил, – как вообще ты можешь быть дочерью миссионера и не верить в силу искупления?

– Поверь мне, я хочу в нее верить. Хочу верить в Баррета – что он действительно изменился, что никогда не изменит мне.

– Тогда верь.

Тяжело сглотнув, я покачала головой.

– Не могу, как бы ни старалась, после Уолта я не могу быть такой наивной.

– Нечестно наказывать Баррета за его прошлое, но за твое – ты тем более не можешь его наказывать. Он не Уолт.

Я уставилась на свои руки, а сверкающее помолвочное кольцо посмотрело на меня в ответ. Я не смогла снять его. Рациональная половина меня посчитала, что я не могла его оставить, ведь если меня без него увидят, обман может раскрыться. А влюбленная половина знала, что как только я сниму кольцо, то символически разорву всякую связь с Барретом.

– Может и нет, но я знаю, что не перенесу второй раз разбитого сердца. Что бы я ни чувствовала к Уолту, это было крошечной песчинкой в лавине моих чувств к Баррету.

– Ты совершаешь большую ошибку, Эдс.

Я вытерла слезы.

– Может быть, но, в конце концов, я должна сделать то, что безопаснее для меня. Себя я должна любить больше.

– Даже если эта любовь и безопасность будут стоить тебе счастья?

– Да, – пробормотала я.

Эван раздраженно выдохнул, прежде чем соскочить со стола.

– Тогда ты дура.

Может быть, я и была дурой, но я была слишком упряма, чтобы все как-то изменить.

Глава 21

Баррет

12 ноября – великий день во многих смыслах. В этот день отца должны были выбрать президентом Соединенных Штатов, и в этот день я собирался к Эддисон. Я чувствовал это глубоко внутри. Мужчины Каллаган будут победителями.

День начался неимоверно рано, когда я впервые за месяцы проснулся в собственной квартире. Мое предложение остаться у меня родители забраковали, вместо этого они выбрали номер в «Плазе», который, по правде говоря, был ближе расположен к тому месту, где он будет произносить финальные речи.

Как только папа закончит, он полетит обратно в Александрию, чтобы вместе с мамой проголосовать в избирательном участке по месту прописки. Пока папа будет произносить речь, я быстренько метнусь в другой город и черкну свой голос. Хоть у нас и были бюллетени для заочного голосования, голосование кандидата в президенты вместе с семьей вживую стало проверенной временем традицией.

Эддисон проживала в Вашингтоне, так что у меня не будет шанса увидеть ее, пока не приедем в Джефферсон, ожидая там итогов выборов. Конечно, в тот момент, когда я вышел из машины в избирательном участке, пресса набросилась на меня с вопросами об Эддисон. Я уверил медиа, что они скоро ее увидят.

В самолете по дороге домой я набрел на видео Эддисон, которая шла голосовать. Даже без помощи Сандры и Эверетта, ее внешность в бежевом платье и белом пальто была безупречной. Я был уверен, что там не обошлось без Эвана, поскольку она оставалась у него. Тай помогал ей маневрировать в толпе репортеров, пока девушка направлялась к избирательному участку. Пространство было заполнено нашей группой и агентами спецслужб, и я направил Тая быть рядом с Эддисон. В вопросах безопасности я полностью доверял только Таю.

Когда мы вернулись в Джефферсон, я начал немедленно прочесывать толпу в поисках Эддисон.

– Ее здесь нет, – произнес Пит у меня за спиной.