Каникулы принцессы Илии

— Как будто у них был выбор. Наша божественная принцесса и мой любимый внук сделали им предложение, от которого невозможно отказаться.

— Предложили жизнь?

— Именно! — старый граф Вольф откинулся в кресле и с намёком посмотрел на пустой стол. — Присяга вступает в силу с момента объявления о создании Империи, так что дело только за тобой. И по этому поводу можно выпить!

— Выпить можно, — согласился король и позвонил в колокольчик. — Только что это за Империя из двух королевств? Смеяться будут.

— Как говорит Её Императорское Высочество принцесса Илия — хорошо смеётся тот, кто стреляет первым и не промахивается. Мудрая девочка.

— Опять война, — скривился Брегис. — Я бы предпочёл мирный путь создания Империи.

— Да кто же тебе мешает? — маршал поощрительно кивнул расставляющему бутылки слуге, и подвинул к себе серебряное блюдо с жареными перепелами, принесённое лично королевским поваром. Как опять же выражается принцесса — колхоз дело добровольное, хочешь — вступай, не хочешь — расстреляем.

— В каком смысле?

— Предлагай всем два варианта на выбор. В первом тебя признают императором без войны, во втором прихожу я и всех убиваю. Метод кнута и пряника, рекомендованный Её Божественным Высочеством.

Войны старый граф Вольф не боялся. Наоборот, мысль о предстоящих боевых действиях грела душу, придавала сил и возвращала молодость. Тем более при таких захватывающих перспективах! Не каждому в жизни дано сделать головокружительную карьеру от обыкновенного маршала кавалерии захолустного королевства на самой окраине человеческих земель до главного маршала Империи. Именно так, Империи с большой буквы! Собственно, он первым и сделает такую карьеру.

А война… а что война? Уничтожена только одна орочья орда из двенадцати, и воевать всё равно придётся. Но уже не просто так, а во имя великой цели. Благое дело, между прочим.

— И с кого ты предлагаешь начать? — продолжил задавать вопросы король, грустно поглядывая на отжатых графом рябчиков. — Или принцесса что-то уже посоветовала?

— Посоветовала, — кивнул маршал. — Только тебе это лучше не слышать. Спать спокойнее будешь.

Король зябко подёрнул плечами и тяжело вздохнул. Божественная посланница вполне могла сказать такое, что в приличном обществе вслух произносить не принято. Нет, она не ругалась и не использовала грубые выражение, зато имела привычку прямо указывать на ошибки и просчёты, что по отношению к августейшим особам сравнимо с тыканьем нашкодившего кота в свежепомеченные тапочки. Оно и понятно — с точки зрения богини императорской крови августейшие особы человеческих королевств как-то мелковаты.

— И всё же, дядя Лука, что она посоветовала?

— Самое трудное — сделать всё самим.

Король Брегис Четвёртый вздохнул ещё тяжелее. Сколько нерешённых проблем осталось? Вот именно! Орочьи орды гуляют по человеческим землям, где-то прячется безумный бывший первосвященник со своим «Орденом последней надежды», правители соседних королевств явно не желают знать о грядущих изменениях, да и вообще… Всё это далеко за пределами скромных сил обыкновенного короля, пусть даже он будущий Император.

— Делать, дядя Лука, мы будем.

— Ага.

— Сами.

— Угу.

— А богиню попросим помочь. Самую малость помочь.

— Вот это вряд ли.

— Почему?

— Так она уходит.

— Куда?

— В свою Небесную Империю, я так полагаю.

— Когда?

— Я разве не говорил?

— Нет.

— Завтра уходит.

— А мы?

— А мы остаёмся.

Слухи. Домыслы. Сплетни.

— Тебе не кажется, брат Ёхан, что наш Великолепнейший попросту сошёл с ума?

— Что значит, кажется брат Тоомас? Я окончательно в этом уверился после принятия нашим Великолепнейшим этого дурацкого титула. У нас святой орден или весёлый дом с податливыми девками?

— Кстати о девках, брат Ёхан…

— Не бей по больному, брат Тоомас! Ты же прекрасно знаешь, что пока Великолепнейший не закончит ритуал призвания демона, мы никуда не сможем пойти, тем более к девкам.

— А так как демонов не существует…

— Ну не скажи, брат Тоомас. Богиня во плоти явилась, то почему бы не допустить существование демонов?

— Ты при Великолепнейшем не ляпни про богиню, брат Ёхан. Её положено называть злокозненной ведьмой, и не нам, смиренным братьям ордена Последней Надежды, оспаривать единственно правильное мнение Великолепнейшего.

— Который сошёл с ума?

— Ну и что? Так мы хоть немного поживём. А в противном случае добрейший король Брегис…

— Злокозненный помощник злокозненной ведьмы ложный король Брегис!

— Ага, именно он. И у него для нас приготовлена хорошо намыленная верёвка. Или ещё что похуже.

— Что может быть хуже?

— Младшему графу Вольфу отдаст.

— Это который оборотень?

— А кто же ещё?

— Да уж… Нет, я на такое не готов, пусть лучше демон.

— Кстати, а ты точно уверен, что демона можно призвать при помощи смеси соли меркурия, толчёного древесного угля и серы? Что-то не верится.

— Мало в тебе веры, брат!

— Так я же не сошёл с ума в отличии от…

— Между прочим, ритуал описан в летописях времён сразу после Великого Трека. Отцы-основатели не могли ошибаться, брат.

— Я надеюсь.

— Нужно верить, брат.