Каникулы принцессы Илии

— В том смысле, что здесь не Блумфонтейн. Потрудитесь, маркграф, представить нам этих несомненно достойных господ, и расскажите о причинах появления армии Блумфонтейна на территории чужого государства.

Один из непредставленных сановников недоумевающе спросил:

— А где Его Величество король Карл?

На него зашикали, признавая нелепость и неуместность вопроса, и кто-то даже ткнул любопытного кулаком в спину. Маркграф взял инициативу в свои руки и громогласно заявил:

— Господа, я думаю, что Её Императорское Высочество принцесса Илия и граф Вольф-младший охотно объяснят маркизу Йонасу Бранстайну всё что угодно, если маркиз докажет своё право задавать подобные вопросы.

Швяльбе был точно уверен, что давний недруг и недоброжелатель с радостью бросится в нехитрую ловушку. Что уж проще-то? Маркиз высказывает сомнения в происхождении принцессы, принцесса магическим способом его убивает, а в итоге все довольны и все смеются. Кроме упомянутого Бранстайна, разумеется, но по этому болвану никто и не заплачет.

Однако, опытный придворный седалищным нервом уловил исходящую от маленькой девочки смертельную опасность, и выбрал другой объект для агрессии. Он выбрал кота.

— Да что бы я доказывал что-то блохастому отродью? — и попытался ухватить Ивана Васильевича за хвост.

Желание сорвать злость на самом, на первый взгляд, беззащитным — это одно, но реализация такого желание — совсем другое. Родившийся на помойке и закалённый в битвах за контроль над мусорными бачками, Иван Васильевич был существом крайне недоверчивым, и в присутствии посторонних всегда небезосновательно ожидал подвоха. Мало того, он был готов сразу же ответить на агрессию жесткими и безжалостными действиями. Вот как сейчас.

Ещё не успела рука маркиза коснуться пушистого кошачьего хвоста, как мощные лапы отправили кота в полёт к злорадно ухмыляющемуся лицу обидчика.

Раз… и острые когти полоснули по выдающемуся вперёд мясистому носу, попутно оставив глубокие борозды на правой щеке.

Два… и капли крови попали на защитный купол и появившуюся рядом с ним призрачную пчелу-рыцаря.

Три… и возмущённая принцесса швырнула в маркиза сгусток пламени, кляксой расплескавшийся по внутренней стороне защиты.

Четыре… и внезапно возникший портал поглотил сработавшее в опасной близости от принцессы заклинание.

Пять… и получивший дополнительный заряд энергии портал разделился надвое, и разлетевшиеся проходы в неизвестность застыли в сотне шагов один от другого.

— Фига себе! — воскликнул младший граф Вольф. — А что она тут делает, и что это вообще значит?

Удивился не только Айван. Удивились все.

Из портала неторопливым шагом вышел белый конь с необычной всадницей. Во-первых, наездница оказалась старая и рыжая. Во-вторых, она сидела по-мужски в рыцарском седле, что нарушало все правила приличия. А в-третьих, что самое пикантное, рыжая бабушка была толстой и голой. Правда, длинные волосы частично прикрывали обнажённые прелести, но это не очень-то помогало.

— Леди Годива из Ковентри, — непонятно объяснила принцесса Илия. — Я вообще-то думала, что она помладше. Историки опять наврали.

— Но почему в таком виде? — маркграф Швяльбе с чувством плюнул вслед скрывшейся в противоположном портале наезднице. — Душераздирающее зрелище.

— Англичане, — пожала плечами принцесса. — Они всегда славились своими извращениями.

Марграф понятливо кивнул — сохранившиеся в легендах упоминания об англичанах описывали их как существ странных, злокозненных, способных на любую гадость. Некоторые исследователи считали англичан и рогато-хвостатых хоггов родственниками, но ещё не определились, кто из них от кого произошёл.

Однако после исчезновения рыжей толстой ведьмы порталы не закрылись, что явно намекало на продолжение представления. И точно, из того портала, что слева, вдруг выскочили визжащие всадники на лохматых низкорослых лошадках. Сразу сотен пять, не меньше! Вооружённые чуть ли не дрекольем, но настроенные воинственно, они решительно направились к правому порталу, откуда вдруг раздался ужасающий грохот, вылетели снопы пламени и клубы густого дыма.

— Картечью монголов встретили? — вслух удивилась принцесса. — Интересно, кто бы это мог быть?

Ответа не пришлось долго ждать — следом за артиллерийским залпом из портала появились вполне узнаваемые кавалеристы времён наполеоновских войн, преимущественно кирасиры. Возглавляющий атаку генерал в расшитом золотом мундире первым врубился в смешавшуюся от картечи монгольскую конницу. Спустя пару минут рубить стало некого, и генерал, привстав на стременах, махнул палашом в сторону предполагаемого расположения основных сил противника.

Когда вслед за всадниками в портале скрылись пушки и последние повозки обоза, затаивший дыхание Айван заметил:

— Тысяч пятнадцать прошло.

— Не меньше, — согласилась Илия. — Корпус маршала Мюрата при поддержке артиллерии. Внушительная сила, нужно сказать.

— А кто он такой, этот Мюрат? — поинтересовался маркграф Швяльбе. — Он не опасен?