Канун Рождества в Доме на Холме Призраков

Внедорожник стоял припаркованным у подножия длинной узкой дороги, ведущей к дому на вершине холма Крэндалл. Даже при включенных фарах джипа и дворниках, бегающих взад и вперёд очень быстро, видимость была плохой. За последний час выпало достаточно снега, и даже на полноприводном автомобиле поездка по извилистой дороге всё равно имела свои коварные моменты. Сами по себе эти обстоятельства были более чем достаточны, чтобы сделать перспективу безнадежно пугающей. Добавьте к этому тот факт, что уровень алкоголя в крови человека за рулём автомобиля почти наверняка намного превышал допустимый законом предел для управления транспортным средством, и то, что из этого могло получиться, было рецептом для почти однозначного бедствия.

Грег Ланкастер стучал большими пальцами по ободу руля и прищуривался от снежного покрова.

- Может быть, дашь мне ещё одно пиво?

Распакованная стяжка банок “Budweiser” лежала на полу между ног Люка. Он выкопал одну и передал её Грегу.

- Послушай, теперь, когда мы здесь, я получил более глубокую оценку того, насколько глупа эта идея. Давай просто отменим это и вернёмся к тебе, пока дороги ещё проходимы.

С шипящим звуком Грэг открыл свежую банку “Bud”.

- Ничего глупого в этом нет. То есть в неблагоприятных погодных условиях, - oн сделал большой глоток из банки, тихо отрыгнул и вытер рот тыльной стороной ладони. - Это место должно было быть стёрто с лица земли много лет назад. Ты унаследовал всё поместье своего отца, верно? Почему ты никогда не думал избавиться от него навсегда?

Люк задумчиво глотнул пива, прежде чем ответить.

- Я считаю, в основном, потому что я не хотел даже думать об этом месте. С глаз долой - из сердца вон. Мой отец владел домом в течение многих лет, пока он… ну, прежде чем он сделал то, что сделал. Раз в год я получаю уведомление об уплате налога на недвижимость. Я отправляю по почте чек и не вспоминаю об этом до следующего года.

- Так дом всё ещё принадлежит тебе? Несмотря на то, что город взял на себя его реставрацию?

- Так и есть.

Грег нахмурил брови.

- Да? В таком случае, я полагаю, разумно было бы отказаться от этой глупости с реставрацией и нанять компанию по сносу здания после праздников?

Люк кивнул.

- Я мог бы сделать это. Конечно. Да.

Наступили секунды тишины.

Грег сделал глоток пива.

- Ну… бензин обойдётся намного дешевле, чем рабочие по сносу.

- Ага. Точно.

- И было бы неплохо посмотреть, как горит это чёртово место.

- Согласен.

Грег допил остатки пива, которое Люк передал ему. Он раздавил банку и бросил её за спину.

- Твою ж мать, чувак! Давай сделаем это!

Он нажал на рычаг переключения передач, приложил небольшое давление на педаль газа, и снег под автомобилем громко захрустел, когда он начал катиться вперёд. Люк натянул ремень безопасности.

- Может быть, это плохая идея?

В тихом смехе Грега был малейший оттенок печали.

- Это уже свершившийся факт, партнёр. Мы всё равно это сделаем.

- Потому что мы сумасшедшие. И пьяные.

Грег снова засмеялся.

- Великолепная комбинация, если хочешь знать моё мнение. Многие из самых важных событий в истории были результатом безрассудных поступков, совершённых пьяными или сумасшедшими.

Люк бросил последнюю пустую банку из-под пива за спину. Он косо посмотрел на своего друга, вытащив из стяжки ещё одну.

- Будешь?

Грег кивнул.

- Есть реальный исторический факт. Например, “Бостонское чаепитие”[1]. Эти революционеры сошли с ума, когда утопили весь этот чай в гавани. Просто один пример среди многих. Ты можешь относиться к этому, как хочешь, но это свершившийся факт.

Люк проглотил пиво.

- Так ты хочешь сказать, что мы, делая это, фактически являемся революционерами?

- Ну… что-то в этом роде. Почему бы нет?

Люк пожал плечами.

- Звучит неплохо.