Капер Его Величества

– Иногда мне кажется, дорогой мой мистер Ливингстон, уж лучше бы он был охотником за деньгами, но умеющим воспламенить женское сердце, чем… мне не хочется его оскорблять, но я не встречала в жизни существа серее и ничтожнее. Неужели вы не видите, что я, богатая и привлекательная женщина, не могу ответить на чувство такого человека, как ваш драгоценный друг.

Ливингстон изобразил легкое возмущение:

– Серее?! Ничтожнее?!

– Да и да!

– Но вы же знаете, что это один из самых талантливых и смелых морских львов нашего времени.

– Ха-ха.

– Что это единственный из наших флотоводцев, кто на своем боевом счету имеет только победы.

– О, господи!

– И какие победы! Он чуть ли в одиночку благодаря невероятному прозрению разгромил целую флотилию французских пирог. Он одним, невероятным по точности, выстрелом пустил ко дну восьмидесятипушечный французский корабль. Вы не можете всего этого не знать.

Миссис Джонсон поморщилась:

– Я это знаю, но я в это не верю.

– Хороший женский ответ.

– Я женщина и поэтому даю женские ответы.

– Он смел в бою, но робок перед вами, разве вам это не лестно, а?

– Мне это, может быть, и лестно, но уж больно противно.

Ливингстон хлопнул себя пухлыми ладонями по толстым ляжкам и нервно прошелся по библиотеке. Он так вертел головой, что могло показаться, что он попросит у хозяйки чего-нибудь почитать.

Миссис Джонсон исподлобья наблюдала за ним.

– Вы с такой страстью пытаетесь его женить на мне, как будто у вас в этом деле есть личный интерес, мистер Ливингстон.

Толстяк замер. Медленно обернулся. В его лице проявилась какая-то новая мысль.

– Знаете что, – сказал он значительно, – знаете что, Камилла, называйте меня просто Роберт.

– Зачем это? – спросила ничуть не польщенная вдова.

– Я всегда считал вас неглупой женщиной. Даже в те времена, когда вы были еще девушкой.

– Если вы считаете, что сказали мне комплимент, объясните, в чем его суть.

Ливингстон сел на место и склонил голову так низко, как только смог.

– Что это вы? – опасливо спросила вдова.

– Казните меня.

– Прекратите, как вас там, Роберт? Так вот, прекратите! Я не выношу театра!

– Это не театральное раскаяние, а искреннее!

– Вы в чем-то раскаиваетесь? Значит…

– Да. Я хотел выдать вас замуж за моего друга, капитана Кидда, но не в этом мое прегрешение.

– А по-моему, как раз в этом.

– Оставим эти мелкие препирательства, и я расскажу вам все. Все, что я собирался от вас скрыть.

Миссис Джонсон подобралась, она почувствовала, что сейчас действительно пойдет серьезный разговор. Кроме того, ей было приятно осознавать, что она не позволила себя использовать в качестве пешки в какой-то пока что неизвестной игре. Кстати, попытка Ливингстона использовать ее именно как вдовушку ничуть не задела.

– Итак, Роберт.

– Прикажите принести стаканчик джина.

– Мое общество перестало вас опьянять? – усмехнулась хозяйка.

Ливингстон скорчил некую рожу, мол, что тут разводить деликатности, вы ведь все понимаете, мадам.

Выпив джина, он сразу же приступил к делу:

– Моя вина перед вами состоит в том, что я не все вам рассказал о моем друге – капитане Кидде.

– Слушаю, слушаю вас, Роберт.

– Узнав о страстной влюбленности моего друга и зная вас, прежде всего я надеялся, что вы сочтете его охотником за состояниями и, даже выйдя за него замуж, не доверите ему своих денег. В такой ситуации мне будет легко заманить его в экспедицию на Мадагаскар.

Миссис Джонсон заволновалась, почувствовав, что снова перестает понимать собеседника.

– Мадагаскар? При чем здесь Мадагаскар?!

– Дело в том, что где-то на Мадагаскаре зарыт огромный сундук с золотыми монетами, и только капитан Кидд знает, где именно. Понимаете меня?

– Сундук с монетами…

– По сравнению с содержимым сундука и ваше и мое состояние – мелочь, о которой смешно говорить.

Голова у вдовы шла кругом, и она изо всех сил пыталась этому сопротивляться.

– Почему же он бросил этот сундук там?

Ливингстон усмехнулся:

– Вы сами должны были понять, что Кидд – человек необычный, несмотря на то что вам он показался скучным. Я навел о нем подробнейшие справки, и все собранные сведения говорят, что он человек особого рода. Вспомните хотя бы историю с сэром Флетчером. Как он мог за сутки до прибытия гонца из Лондона знать, что все обернется именно так?!

Миссис Джонсон жевала закушенную губу.

– Но он же сам меня убеждал, что не имеет к этому никакого отношения!

– А что он должен был делать, раскрыть свои тайны?! Ливингстон потребовал еще стаканчик джина и получил его.

Вдова выпила тоже.

– Но Флетчер – это одно, а вот сундук. Почему он оставил этот сундук на острове?

– Я тоже сначала не поверил в реальность такого события. Мне тоже показалось это странным. А потом я раскинул мозгами и понял, что все правильно. Такой человек, как Кидд, мог отказаться от золота.

– Но почему?!

– Потому что на нем слишком много крови. Оно было добыто с кровью, оно было с кровью погребено. Погибли многие и многие. И французы, и англичане, и дикари племени сакалава. По представлениям Кидда, я думаю, на этом золоте лежит проклятие. Ради себя он за ним никогда бы не отправился.