Капитан

— Да как-то всё хреново, — выдавил из себя я, — Мы сейчас как будто сидим в лодке. Пытаемся вычерпать из неё воду и позатыкать дыры, из которых она просачивается. Но стоит нам законопатить одну щель, так течь дают две другие. И чем дальше, тем хуже. Прав был Бернард. Если мы не перехватим инициативу в этом сражении, мы проиграем. Нас просто сожрут одного за другим. И это в лучшем случае.

— Мрачный прогноз, — хмыкнул Вернон, — И что по-твоему нам нужно делать, чтобы это изменить?

— Кабы я знал, — я мрачно ухмыльнулся, — Тут же куда ни кинь, всюду клин. И дальше будет ещё хуже. Сейчас у святош начнётся ломка и все они слягут, как минимум на неделю. Сколько нас останется? С ребятами Бернарда и самим капитаном, человек десять. И то, если Роберта посчитать за бойца. Без обид.

— Да ничего, — отмахнулся бард, — Боец из меня и вправду никудышный. Да и эти твари… Честно говоря, мне одного раза хватило на них поглядеть. Больше не хочу.

— Ты слишком зацикливаешься на наших проблемах, — хмыкнул Вернон, — Сам же сказал, что мы пытаемся заткнуть дыры, которых становится все больше и больше. И, мол, нужно сменить тактику. Думай. В конце-концов ты же у нас командир.

— С каких это пор? — удивлённо поднял бровь я.

— Да ещё с Деммерворта, — пожал плечами Вернон, — Как-никак мы уже там доверили тебе свои жизни. Я не имею ввиду весь отряд. Лишь себя, Роберта, Тура, Бьянку и Айлин.

— Да уж, тоже мне, нашли командира, — невесело хмыкнул я.

— Другого у нас нет, — Роберт толкнул меня кулаком в плечо, — Бернард не справился. Дельрин… Он и не сможет справиться. По крайней мере, не сейчас. Остаёшься только ты. Так что давай, думай, как нам выбираться из этой жопы. А мы поможем, чем сможем.

А ведь парни правы. Хватит перекладывать этот вопрос на плечи других. В конце-концов сам я не дурак, а даже ещё не пробовал предложить что-нибудь дельное. Нужно пошевелить мозгами. Пошевелить и это дельное выдать. Чёрт… Если они хотели меня приободрить, то у них это определённо получилось. Не знаю даже как.

— Ладно, — я хлопнул ладонью по столу, — Давайте рассуждать логически. Что этому колдуну нужно от нас? Ему нужен я. Вернее — все магики. Зачем, не знаю, но это по крайней мере очевидно.

— Судя по тем записям, которые ты нашёл в книге заклинаний, они нужны для какого-то магического ритуала. Вроде-как у местного мага самоучки не хватало сил, чтобы в одиночку одолеть смерть и вернуть свою возлюбленную в мир живых, — Роберт задумчиво потёр подбородок и полез к себе в сумку, — Надо полагать, мы имеем дело со все тем же засранцем. Правда, немного свихнувшимся. Красивая и трагичная история, прошу заметить. Достойная эпической баллады. Правда сочинять её будет кто-нибудь другой. Мне, — бард невесело ухмыльнулся, — после того, как я посмотрел на здешнюю правду жизни, на ум приходят только всякие ужасы, про кишки, развешанные по стенам.

— Не припомню, чтобы давал тебе читать мои книги, — нахмурился я.

— Ты и не давал, — пожал плечами бард, — Я взял сам, пока ты спал. Интересно стало, чего ты в них такого нашёл. И почему каждый раз после прочтения тебя уносит в страну грёз и мордой в столешницу одновременно.

— И как, понял? — хмыкнул я, решив всё-таки не предьявлять парню претензий за то, что копался в моих вещах. В конце-концов он же ничего не спёр, а лишь полюбопытствовал. Не уверен, что на его месте поступил бы иначе.

— Ничего не понял, — усмехнулся Роберт, доставая фляжку и прикладываясь к ней, — Но было очень интересно. Ничего, кроме заметок на полях, по правде говоря. Они были написаны человеческим языком.

— И, судя по тому, что вы рассказываете, я знаю в чём дело, — хмыкнул Вернон, не отрываясь от изучения очередного сухаря, — Ему нужны не сами магики. А их энергия.

— Тебе-то откуда такое знать? — недоверчиво уставился на него Роберт, — Ты же простой лекарь и…

— Ученик чародейки, — продолжил за него Вернон, — Чародейки, которая последние пятьдесят лет своей жизни, положила на то, чтобы побороть смерть. Уж поверь мне, в этом я немного понимаю. Так вот, — лекарь потёр виски, — Судя по вашему разговору, ему нужны не сами магики. А их энергия. И тело. В которое он вернёт душу своей возлюбленной.

— Значит, в роли источника у него Ансельм, а в роли сосуда — Айлин, — я встал и прошёлся по комнате взад-вперёд, — Но из Ансельма получается хреновая батарейка. Он истощил свой магический дар ещё в Деммерворте и не успел восстановиться. Айлин в роли источника энергии он использовать не может. Это её просто убьёт, и вместо вместилища, у него на руках получится хладный и совершенно бесполезный труп. Так что, рано или поздно, но этот засранец придёт за мной. И мы можем этим воспользоваться.

— Возьмём его на живца? — поинтересовался Роберт, вытряхнув последние капли вина из своей фляги. Немного повертел её в руках и с раздосадованным видом убрал в сумку, — И в роли живца будешь ты?