Капитан Джен

Джен ждала пиратов на капитанском мостике. В ее висках молотили крохотные молоточки бесшабашности, а в груди пританцовывало сердце – совсем как на шатком мосту через пропасть.

– У нас прекрасный расклад, господа, – обратилась она к собравшимся. – Слева – гиены, мечтающие нас повесить, справа – непроходимый Конец Света. А значит, самая веселая часть игры началась! Из двух чудесных возможностей – пострелять или совершить невозможное – я предпочитаю второе. Опасные рифы и гигантский водопад ждут нас прямо сейчас!

– Гиенам масьту ломать? – уточнил Снежок.

– Вот еще – расходовать порох! Гнаться за нами они все равно не посмеют. Во-первых, у них нет Весельчака – лучшего штурмана на свете (парочка сломанных пирсов не в счет). Во-вторых, у гиен нет Вегетарианца, гениального изобретателя. Шанс пройти лабиринт из рифов и полететь есть только у нас. Где-то пятьдесят на пятьдесят…

– Точно, – подтвердил Вегетарианец. – Либо взлетим, либо нет.

– Третье: у нас есть Железный Коготь. Снежок, Кис-Ки-Сэй. – Джен перечислила каждого. – А еще Утя-Путя. Если понадобится сбросить балласт, она в два счета выкинет за борт якорь!

Пираты рассмеялись, а Утя покрепче обхватила молоток.

– Ну и в-четвертых, – Джен загнула последний палец на лапе, – разве с такой командой я могу хоть чего-то бояться? Ну что рядом с вами может пойти не так?! А если пойдет, мы точно придумаем выход. Да хоть четыреста разных выходов, ходов и отверстий! Потому что, наверное, капельку важно, что именно я ваш капитан. Но самое главное, что именно вы – моя команда. Глупо, что я не понимала этого раньше.

– Капитан, – предупредил Коготь, – гавгадосское судно на расстоянии двух пушечных выстрелов!

– Все, господа. По местам! – закончила Джен. – Поднять паруса и отдать (не выкинуть!) якорь! Весельчак, к штурвалу, уводишь корабль к рифам! Архивариус, изучи инструкцию к воздушным ядрам. Вегетарианец, ты поднимешь корабль в воздух. И успей, пожалуйста, до того, как мы пробьем себе днище или рухнем в бездну.

… Кто бы мог подумать, что корабль может так мчаться? Весельчак едва успевал уводить его от рифов. Впервые в жизни Джен ругала попутный ветер. Достаточно и того, что течение становилось сильнее. Вода под килем кипела, паруса гудели.

Дженифыр с надеждой смотрела на верхушку грот-мачты. Там, в паутине вант, Вегетарианец колдовал над парусиной, протянутой от грот– до фок-мачты.

Похоже, ядра Мерлина все-таки сработали: просмоленная парусина медленно поднималась, превращаясь в шар.

– Быстрее, быстрее! – бормотала Джен. – Пожалуйста!

Шар словно услышал ее просьбу. Это Вегетарианец забросил в него, как в топку, несколько воздушных ядер. Натянулись ванты. Удивленно скрипнули обе мачты, а Джен почувствовала, как поднимается корма, та часть корабля, где находятся бак и капитанский мостик. Однако передняя часть «Кошмара» угрожающе наклонилась вперед.

Ветер! Слишком сильный ветер! «Кошмар» зачерпнет воды и снесет себе нос, не успев подняться…

– Убрать паруса! – закричала Джен. – Убрать все паруса! Все до единого!

Засомневайся сейчас хоть один из пиратов в ее приказе, сбудется пророчество Одноглазого: это место на карте получит название Рифов Погибшего Корабля.

Кажется, в эти минуты Джен не дышала. Сначала «Ночной кошмар» выравнивался. Затем поднимался. Выныривал. Наконец показался облепленный ракушками и водорослями киль. Джен сделала глубокий вдох и шумно выдохнула: полетели!

– Рифы! – донесся вопль Снежка. – По курсу гигантские рифы!

Да, выдыхать, пожалуй что, было еще рановато. Джен увидела их – несущиеся на корабль скалы. Они торчали из воды кривыми зубами, готовясь раскромсать дно «Кошмара» в мелкую щепку. И совершенно напрасно выкручивал штурвал Весельчак: в воздухе руль – бесполезная штука.

– Пушки! – вспомнила Дженифыр. – Реактивные пушки!

Железный Коготь бросился к изобретению Вегетарианца. Загорелся фитиль. Вспыхнул порох. «Двигатель» с грохотом выплюнул струю пламени, и «Кошмар» отнесло в сторону.

– Еще! Еще один залп!.. Что ты там возишься?

Джен переводила недоуменный взгляд с опасного рифа на Когтя, обратно на скалу… Что? Что случилось? Где выстрел? Скала неслась на корабль, целясь клыком в его левый борт. «Не работает! – догадалась Джен. – Пушка не работает!» И что теперь? Все? Конец приключению?

Джен закрыла глаза. А когда открыла, Когтя на палубе не было.

Второй выстрел прогремел неожиданно. «Кошмар» снова откинуло. Каменный клык, задевая орудийные порты и крышки, пронесся мимо. А на палубу, отряхивая усы от пепла и пороха, выбрался Железный Коготь.

Камзол пирата был безнадежно испорчен: рукава дымились. Джен с восхищением смотрела на помощника: не каждый решится засунуть факел в сопло плюющегося огнем двигателя!

– Исчезающие за бортом друзья – ужасное зрелище, – только и сказала она.

– Поднимающиеся на воздушном шаре ошметки «Кошмара» ничуть не лучше, – парировал Коготь.

– Доплывем докуда-нибудь, изобрету медаль, – пообещала Джен.

– Лучше новый камзол подари.

* * *

– Заприте меня на камбузе! – взмолился Скелет. – Не хочу это видеть! А-а-а! Впереди точь-в-точь адская пропасть!