Капитан Джен

– Была бы адская – шел бы дым и вырывался огонь, – возразил Архивариус.

– А пар?! – Скелет указывал на поднимающиеся вдалеке белые клубы. – Откуда там пар, если внизу не кипят котлы, где варятся грешники?

– Камбуз-то тебе чем поможет?

– Еда!.. – расплылся в улыбке Скелет. – Еда меня успокаивает… Имею я право на «последнее желание»?

– Оно же и единственное, – фыркнул Архивариус. – Кстати, может, назвать водопад Кипящим Котлом?

Пока корабль летел к водопаду, Архивариус подбирал ему красивые названия. Грохочущий Обрыв… Зеркальный Портал…

Чем ближе становился Конец Света, тем оглушительнее гремел водопад. Сверкая, стеной поднималась водяная пыль. На полной скорости «Кошмар» протаранил эту стену…

Вода полилась на пиратов так, как будто небо и море поменялись местами. Или как если бы сотни пожарных расчетов одновременно тушили «Кошмар» из брандспойтов. Кто там не жаловал безобидный ливень?!

Струи хлестали со всех сторон, заливая уши, носы и рты. И если бы существовало выражение «промокнуть до костей», оно бы пришлось совершенно кстати.

Даже с закрытыми глазами, даже с ушами, полными воды, Архивариус продолжал придумывать название, которое он первым напишет на карте, когда вода перестанет литься и все это наконец закончится.

Внезапно все и правда закончилось: уставший бригадир завернул пожарный вентиль.

Значит, водопад Конца Света пройден? И если выплюнуть воду, высморкать нос, разлепить глаза, можно узнать, где же мы очутились? Правда?

– Мы разбились и теперь в раю! – радостно закричал Скелет.

– Мы определенно живы, – возразил Архивариус. – Но первый остров мы назовем непременно Райским.

А как иначе вы бы назвали островок с пышными зелеными берегами? Островок, над которым, как волшебные ворота, стояла сотня прекрасных радуг? Дрожащий кусочек суши, окруженный множеством водопадов?

Завизжала лебедка. Судно медленно расправило крылья. Суровые головорезы, мокрые до последней шерстинки, обнимали друг друга, стирая капли с соленых усов.

Дженифыр стояла на корме, промокшая и уставшая, испытывая головокружительное чувство: она была счастлива, счастлива и почти всесильна.

Внизу проплывали река, острова и зелень. Пели какие-то птицы, плескались рыбешки. Просто не верилось, неужели она, Джен, «салага на папином корабле», и правда открыла всю эту красоту?..

– Ну и как тебе вкус победы? – поинтересовался Вегетарианец.

– Ты был прав – очень сладкое блюдо… – улыбнулась Джен. – Если б только его подавали почаще! Я бы ела победы на завтрак, обед и ужин… Только одного не пойму: если я так счастлива, почему мне при этом так грустно?

– Грустно?

– Ну вот да. Как будто все кончилось. Как прочитанная книга. Перевернул страницу, захлопнул, и ничего уже дальше не случится.

– Дорогой капитан, – улыбнулся изобретатель, – поверь старику: в твоей книге все только еще начинается…

– Что начинается? – не унималась Джен. – Что я еще могу? Взять на абордаж каракку[7]? Или стать капитаном флотилии?

– Неплохая идея, – заметил пират. – Капитаном флотилии, открывателем новых земель, губернатором свободного пиратского острова…

– Брось, – фыркнула Джен. – Ты это несерьезно. Ну какой из меня губернатор?

Старик смотрел на капитана, как на редкий экземпляр в своей коллекции бабочек:

– Очень даже симпатичный губернатор. Намного симпатичней других губернаторов…

Продолжение следует…