Капитан её сердца

Вот уж чего Дороти совсем не собиралась делать, так это принимать его предложение. А коль скоро он и сам как будто не спешил покинуть ее постель и забыть дорогу к ее дому…

— Кажется, стресс все еще не прошел, — с завлекательной улыбкой промурлыкала она и потерлась носом о его ладонь. М-м, ничего приятнее она не испытывала с самой ночи. — А у тебя?

Стивен с заметным облегчением подтянул ее к себе.

— Боюсь, от меня отказа ты не дождешься, — хрипловато заявил он, и Дороти, позабыв обо всех своих принципах, снова окунулась в омут обоюдной страсти — нежданной, но оттого еще более острой.

Конечно, рано или поздно пришлось расстаться: Стивен рвался в больницу к племяннику, да и Дороти надо было показаться в школе, чтобы следующие поиски не устроили уже по ее душу. Но уже вечером она увидела его у школьных ворот — и, кажется, в первый раз с момента разлуки спокойно выдохнула.

— Я боялась звонить, чтобы не показаться навязчивой, — просто призналась она в своем страхе. Раз уж Стивен пришел, не стоило и сомневаться в его желаниях.

— Я дал тебе возможность пройти мимо, — улыбнулся он и, легко обняв ее, весело поцеловал в губы. — Но это был последний шанс.

— Вряд ли я буду о нем сожалеть, — улыбнулась Дороти, и не думая уворачиваться. Они расстались с учениками по окончании уроков, и за воротами школы она имела право быть просто женщиной, а не преподавателем. И даже ободрительный свист кого-то из подопечный не мог ее смутить.

Но слухи, как оказалось, распространяются в школе чересчур быстро. И уже через пару совершенно потрясающих и безоблачных дней мистер Филипс взял Дороти под локоток и проникновенно заговорил о ее репутации.

— О моей репутации? — даже не сразу поняла она. Мистер Филипс кивнул.

— Вы лицо школы, Дороти; лучший молодой учитель Калифорнии, — для чего-то напомнил он ее прошлогоднее звание. — И позволяете себе развратничать на глазах у молодежи. Да еще с кем! С человеком, который ничего из себя не представляет! Старье всякое чинит и перебивается от заказа до заказа! У него даже образования нет, что может быть у вас с ним общего? Это просто… Это недостойно вас, Дороти! Я был о вас гораздо лучшего мнения!

Закипевшее в крови с первых же его слов возмущение Дороти сумела обуздать лишь мыслями о Стивене и его смешной стеснительности собственной профессии. Как будто он на шее матери-инвалида сидел и проматывал бесстыдно ее пособие. Любая работа почетна, а он еще и избавил местных жителей от необходимости ездить с каждой поломкой в Лос-Анджелес, где располагались ближайшие сервисные центры. Что же до того, что Стивен не сумел закончить колледж, так Дороти знала, что было тому причиной. В отличие от мистера Филипса.

— Сомневаюсь, что меня интересует ваше мнение, Брюс, — холодно заметила она, освобождая руку. — И абсолютно уверена в том, что вас не касается моя личная жизнь. Поэтому будьте добры перестать ее обсуждать. Сплетничество не к лицу тренеру баскетбольной команды.

Однако смутить его оказалось сложнее, чем Дороти рассчитывала. Недовольно покачав головой, мистер Филипс положил руку ей на плечо и наклонился вперед, как будто собирался доверить какую-то тайну.

— Позвольте мне не согласиться с вами, Дороти, — мягко, как с неразумным ребенком, заговорил он. — Я давно знаю миссис Роббинс: она была директором «Элинстара» уже в то время, когда я постигал азы наук за партой, и всегда отличалась высокими моральными принципами. Она приглашала вас в нашу школу, основываясь на вашей безупречной репутации. Но что она скажет сейчас, узнав о вашем нынешним поведении?

Это уже переходило всякие границы. Дороти отпрянула назад и сложила руки на груди.

— Благодарю за предупреждение, мистер Филипс: если миссис Роббинс вдруг придет в голову поднять подобный вопрос, я буду знать, кого за это благодарить! — резко произнесла она. — Только уж и вы будьте последовательны и не преследуйте в своем чистоплюйстве столь запятнавшую себя особу, как я! Очень надеюсь, что это наш последний разговор! Я, во всяком случае, со своей стороны приложу для этого все усилия!

— Я лишь забочусь о вас!.. — начал было он, но Дороти уже развернулась и поспешила покинуть школу, чтобы рядом со Стивеном выбросить из памяти столь неприятный разговор и не менее неприятного собеседника и в сотый раз убедиться, что не в профессии и образовании настоящее мужество. Какое Дороти было дело до мнения мистера Филипса и даже миссис Роббинс, если Стивен восхищал ее при каждой встрече? И вроде бы ничего особенного не делал, но Дороти хватало его улыбки, чтобы почувствовать себя счастливой, и пары его слов, чтобы убедиться в собственной избранности. Никогда она еще ничего подобного не ощущала. И стресс тут был совсем ни при чем.