Капитан её сердца

— Да, да, — понимающе закивала миссис Эдисон, избавляя Дороти от необходимости закапываться еще глубже. — Бедный мальчик, такая неприятность! Но уверена, Дину хватит сил справиться с ней. Он же такой же, как Стивен: если чего захочет, обязательно добьется.

Дороти смертельно захотелось посмотреть сейчас на Стивена и понять, почему он так не хотел, чтобы она познакомилась с миссис Эдисон, но по-прежнему пылающие щеки не давали такой возможности.

— Не захвалите, — между тем усмехнулся Стивен. — А то Дороти еще ненароком поверит.

А вот тут устоять было уже совершенно невозможно.

— И поверю! — повернулась она к нему и с вызовом заглянула ему в лицо. — Почему должно быть иначе?

Стивен поморщился, как будто она сказала какую-то глупость.

— Потому что ты явно вообразила меня рыцарем на белом коне, а мне слишком не хотелось разуверять тебя в этом, — совершенно непонятно ответил он. — Но раз уж время пришло — проходи, осмотрись. Потом можем попить чай с пирогом… если захочешь…

От этого тона Дороти совсем растерялась. Взглянула беспомощно на миссис Эдисон, но та только снова улыбнулась и махнула рукой, призывая не обращать на слова Стивена внимание. Но как Дороти могла не обращать, если он действительно оказался ее рыцарем? И если она совсем не хотела разочаровываться?

— Не слушайте его, Дороти, это так, хандра, она быстро пройдет, — первой подала голос миссис Эдисон, как будто очень хорошо знала Стивена, и указала на одну из табуреток возле небольшого кухонного стола. — Садитесь, составьте мне компанию, пока Стивен закончит свой бесконечно срочный заказ. Обычно я не даю ему покоя своей болтовней, но сегодня, так и быть, освобожу от этой малоприятной участи. Вы же не против? Мне очень хочется расспросить вас о Дине.

Стивен хмыкнул, как будто не поверил миссис Эдисон, однако Дороти немедля ухватилась за эту идею. По крайней мере, ей не придется уходить, не объяснившись со Стивеном. А беседа с миссис Эдисон обещала быть весьма интересной.

— Буду рада удовлетворить ваше любопытство, — улыбнулась Дороти, чувствуя, что любопытство — ее — удовлетворять придется как раз миссис Эдисон.

— Вы не думайте, Дороти, что я часто здесь хозяйничаю, — первым делом принялась оправдываться та, едва им удалось отправить Стивена в мастерскую. — Исключительно по субботам, когда мальчикам совсем некогда вздохнуть. То есть это я себя так успокаиваю: они-то давно уже во мне не нуждаются. Но терпят вот, хотя давно могли перестать отпирать мне дверь.

В ее голосе послышалось столько горечи и одиночества, что сердце Дороти тут же наполнилось жалостью, еще укрепившей симпатию к новой знакомой.

— Вы… готовите им еду? — задала она самый глупый из всех своих вопросов, потому что в этот момент миссис Эдисон ловко переворачивала в сковороде мясо, а другой рукой успевала помешивать соус в кастрюльке.

— Готовлю, — согласилась миссис Эдисон и выключила конфорку под кастрюлькой с соусом. — Они, конечно, и сами умеют: навострились за семь лет, уже и не удивишь их ничем. А было время… — тут она замолчала, глубоко и печально задумавшись, и Дороти решилась на свои расспросы.

— Вы помогали им, когда Стивен взял к себе Дина? — осторожно поинтересовалась она. Миссис Эдисон вздохнула, словно сожалея о том времени.

— У них тогда были тяжелые дни, — негромко начала она. — Я-то Стивена с самого его рождения знаю, он на моих глазах рос. Потом в колледж, правда, уехал, а когда Дина ему сестра подбросила, снова в родительский дом вернулся. Отца у него к тому времени уже не было, а мать с новой семьей осела в Канаде. И Стивену пришлось в одиночку поднимать племянника. А он и сам еще почти мальчишкой был: ни профессии приличной, ни опыта какого по ведению хозяйства. У Стивена имелись какие-то деньги, но их надолго не хватило: ему ведь еще и после травмы восстанавливаться надо было. Перебивались, как могли, но не жаловались, конечно. Мы бы и не узнали ничего, если бы однажды я не поймала Дина, подчищающим наш холодильник. Мы с мужем никогда не запирали входную дверь, вот он и повадился таскать еду. Я, разумеется, пошла к Стивену разбираться, но самого его дома не застала. Зато увидела абсолютно пустые полки и поняла, что ребят надо спасать.

Стивен тогда хватался за все работы подряд, а я воспользовалась его отсутствием, чтобы наготовить им еды на пару дней. С Дином мы договорились: я молчу про его воровство, а он не раскрывает Стивену, откуда взялся ужин. Знала про его гордость, но забыла про его проницательность. Он мигом вычислил, что к чему, и пришел ко мне с извинениями.

В общем, это был долгий и трудный разговор: я не могла бросить ребят в столь бедственном положении, но не хотела и унижать Стивена своим покровительством.

В итоге сошлись на том, что я пару раз в неделю готовлю им еду, а они с Дином помогают мне по дому с мужской работой. Муж-то мой к тому времени уже несколько лет в инвалидном кресле сидел, а дом без его пригляда потихоньку разваливался. А тут — двое мужчин: я даже не знаю, кто из нас в итоге от этой сделки больше выиграл.