Капитан «Корсара»

Конечно, после этого ее забросали вопросами. Она отвечала гораздо откровеннее, чем думала вначале, однако испытала удивительное облегчение оттого, что могла поделиться своими мыслями с этими женщинами, как с сестрами. Она привыкла, что вокруг нее целый женский клан, но эти трое… они гораздо больше похожи на нее.

Кейт заметила:

– Значит, вопрос о том, поженитесь ли вы с Ройдом, излишен. – В ответ на озадаченные взгляды Эдвины и Эйлин, она пояснила: – Если в результате помолвки на свет появляется ребенок, родители должны пожениться… – Помолчав, Кейт добавила: – Либо мать должна отдать ребенка отцу. – Она покосилась на Изабель. – Но этого, судя по всему, не будет.

Конечно не будет! Но Изабель лишь наклонила голову в знак согласия. Разговор зашел о трех свадьбах в семействе Фробишер.

При мысли о том, что она выйдет замуж за Ройда после стольких лет, в самом деле пойдет с ним к алтарю… восемь лет назад она бы побежала к нему с широко распахнутыми глазами и бешено бьющимся сердцем, но та наивная, невинная девушка осталась в прошлом.

Теперь же…

Она на восемь лет старше и, после событий последних недель, гораздо лучше представляет, что ей нужно от него, чтобы их семья была счастлива, – и, кроме того, что ей самой необходимо для этого дать.

Через полчаса она увидела, как Калеб хлопает Ройда по спине, а Деклан и Роберт замирают на месте, потом разворачиваются и поверх детских голов пристально смотрят на нее.

Когда она ответила на их ошеломленные взгляды невозмутимым видом, они прищурились, покачали головами и поспешили догнать Калеба и Ройда.

Эдвина, стоявшая рядом с Изабель, рассмеялась; Эйлин улыбалась.

Когда Ройд объявил дневной привал, они уже чувствовали запах моря. Привал не продолжался и десяти минут. Всем хотелось спешить дальше, особенно детям. Только из-за того, что в спешке им пришлось бы обогнать четырех капитанов Фробишеров, непослушная толпа детей еще как-то сдерживалась.

И вот, совершенно неожиданно, они вышли из джунглей и очутились на пляже.

Дети закричали и побежали к воде – волны набегали на песок. Но, прежде чем они добрались до воды, они вдруг затихли. Замерли на месте и, разинув рты, стали смотреть на шесть кораблей, стоящих на якоре, которые покачивались на синей воде.

Ближе всего к берегу стояли «Корсар» и «Ворон»; «Морской дракон», «Трайдент» и «Большой баклан» разместились на корпус дальше, вместе с «Принцем». Два военных шлюпа стояли поодаль – видимо, их прислали, чтобы сопровождать крупные корабли назад во Фритаун, хотя Изабель не могла себе представить, чтобы те, кто знал эти корабли, не говоря уже об их командирах, представлял, что им для чего-нибудь может понадобиться защита.

При виде своего корабля Калеб издал торжествующий вопль и бросился на берег, размахивая руками.

Кейт рассмеялась и более степенно последовала за ним.

Изабель, а также Эдвина и Эйлин посторонились, чтобы остальные поскорее вышли из джунглей и очутились на берегу.

На свободе!

Многие дошли до песка, сели, закрыли глаза, подставили лица ярким солнечным лучам и просто дышали.

Изабель их прекрасно понимала. Она тоже закрыла глаза и вдохнула свежий соленый воздух. Влажность джунглей ушла, вместе – как она поняла – с другой тяжестью, которая лежала на ее плечах.

Она с любопытством заглянула внутрь себя: да, и эта тяжесть ушла.

Она открыла глаза и увидела маленькую темноволосую фигурку, которая подпрыгивала на носу «Корсара» и бешено размахивала руками. Она почувствовала, как ее лицо осветилось улыбкой – ничего подобного она не позволяла себе в последние дни. Она помахала в ответ, увидела, что Ройд заметил сына и тоже поднял руку. Потом она повернулась к Эдвине и Эйлин и, сознавая приступ материнской гордости, показала им Дункана.

Те смотрели на него с неподдельным любопытством. Обе прищурились, и Эйлин заметила, что мальчик выглядит очень высоким.

– И таким живым, – заметила Эдвина.

– К сожалению, он настоящий Фробишер, – полунасмешливо-полусерьезно ответила Изабель. – Не знаю ни одного мужчины из этой семьи, который был бы другим.

Обе ее будущие невестки рассмеялись.

Скрип носа шлюпки по песку заставил их посмотреть на воду. Они снова рассмеялись, на сей раз от радости, когда Калеб радостно закричал, подхватил Кейт на руки и отнес ее в шлюпку, которую прислали с «Принца». Он усадил ее на банку и, радостно поприветствовав своих матросов, все же умудрился сесть и сам.

Но когда матросы принялись толкать шлюпку к воде, Калеб их остановил. Подняв голову, он что-то крикнул Ройду, стоящему на берегу – он разговаривал с Робертом, Декланом, Локланом, Кит и Ласселем.

Ройд кивнул и подал Калебу знак подождать. Затем он подошел туда, где собрались Диксон, Хиллсайт, Фэншоу и Хопкинс вместе с Харриет и другими женщинами. Его спутники последовали за ним.

Стоя между Эдвиной и Эйлин, Изабель смотрела, как Фробишеры делят бывших пленников на группы, а потом следят за тем, как все они рассаживаются по кораблям. Первыми снялись с якоря «Морской дракон», «Ворон» и «Принц». Подняв паруса, они вышли в дельту, а оттуда проследовали дальше в сопровождении военных шлюпов.