Капитан «Корсара»

Три дамы смотрели, как на «Трайдент» поднимаются арестованные. Их перевезли к кораблю в двух шлюпках. Изабель заметила:

– Росс-Кортни и Нилла отправляют на гауптвахту на корабле Роберта, а остальных – к Деклану. – Она вопросительно посмотрела на остальных: – Интересно, почему туда, а не на «Корсар»?

Когда Деклан пришел за Эдвиной, она тут же задала этот вопрос.

Деклан посмотрел на Изабель:

– Ройд быстрее остальных доберется до Лондона и доложит обо всем. Он направится в Саутгемптон, а оттуда возьмет экипаж до Лондона – это быстрейший путь. Мы с Робертом задержимся по крайней мере на день, а скорее всего, и больше. Мы поплывем в Лондон, чтобы сразу передать наших арестованных в руки властям. Если повезет, к тому времени, как мы причалим, Ройд и Волверстоун уже решат, как поступить с негодяями.

Изабель кивнула.

Эдвина вместе с Декланом поднялась на борт «Большого баклана», а Роберт пришел за Эйлин, и они направились к шлюпке «Трайдента».

Изабель смотрела, как Ройд идет по берегу к ней.

Вместе с несколькими членами экипажа они остались на берегу последними. Шлюпка, которая перевозила на «Корсар» группы бывших пленников, возвращалась, покачиваясь на волнах; на сей раз на ее носу виднелась стройная темноволосая фигурка.

Она зашагала к Ройду. Встретившись, оба остановились, и она кивнула в сторону шлюпки:

– А я все думала, удастся ли ему убедить матросов пустить его сюда.

Ройд проследил за ее взглядом и усмехнулся:

– Ну разумеется! – Он заглянул ей в глаза: – Ты бы так поступила на его месте, и я тоже – ничего удивительного.

Он пытливо смотрел ей в лицо. Она чувствовала на себе его взгляд, но упорно не сводила глаз с Дункана.

– Ты готова?

Простой вопрос содержал в себе множество скрытых смыслов.

Она затаила дыхание и встретилась с ним взглядом. Отец и сын; два самых главных человека в ее жизни.

В джунглях в голове у нее прояснилось, и правда – наконец-то – предстала перед ней во всей своей ясности. Все эти годы она не о том себя спрашивала. Дело было не в том, любит ли он ее достаточно для того, чтобы снова доверить ему свое сердце и свое будущее. Дело было в том, достаточно ли любит его она сама, чтобы дать им вторую попытку.

Новая перспектива изменила все и принесла ей острое облегчение, какое она испытала, увидев, как он смотрит на покачивающийся пистолет в руке Дюбуа. Страх, который охватил ее тогда… она не могла бы его измерить, настолько он был огромен. Если бы Дюбуа целился в нее, она бы не почувствовала такой угрожающей опустошенности.

И если пребывание в джунглях чему-то ее научило, то тому, что ни в чем в жизни нельзя быть уверенной.

Она дала ему короткий ответ:

– Да.

Его глаза чуть расширились, но ему хватило мудрости ни о чем больше ее не спрашивать. Когда он предложил ей руку, она крепко сжала его пальцы.

Рука об руку они поспешили на встречу со своим драгоценным сыном и с будущим – что бы оно им ни сулило.

Возвращение пленников во Фритаун стало настоящей сенсацией. Конечно, всеобщее любопытство возбудили бы и шесть кораблей – величественных и быстроходных, но возвращение давно исчезнувших местных жителей, которые сошли на берег, и история, которую они рассказали, привлекли толпы обитателей трущоб и даже Тауэр-Хилл; всем не терпелось поскорее узнать, что же произошло.

Считая положение в колонии и все случившееся, особенно с детьми, уроком, который не мешало бы усвоить, Изабель, с одобрения Ройда, взяла с собой Дункана, когда покинула корабль – вместе с Уильямсом и еще одним матросом, которые выступали в роли телохранителей. К ней на причале присоединились Эдвина и Эйлин; как и она, они сменили брюки на дорожные платья и шли в сопровождении матросов-телохранителей. Изабель представила Дункана будущим теткам; трудно было решить, кто более любопытен, но Дункан поклонился и пожал им руки; потом все трое согласились, чтобы Изабель шла впереди.

Они шли по главному причалу. Кейт уже присоединилась к другим девушкам, и они собрали детей в большую группу на восточном конце.

– Все они вышли из трущоб. – Джемма показала дальше на восток.

За время пути через джунгли женщины договорились, что каждого ребенка проводит домой кто-нибудь из взрослых. Нужно рассказать родителям, что случилось, упомянуть о возмещении ущерба и о том, что с родителями в свой срок непременно свяжутся… Кроме того, женщины должны были проследить за тем, чтобы всех детей приняли дома и не винили в том, что выпало на их долю.

Несколько моряков вызвались сопровождать женщин и детей.

Детей разделили на группы, но, прежде чем они покинули причал, весть об их возвращении уже разлетелась по колонии; с каждым шагом из толпы слышались радостные возгласы, когда родители, братья и сестры спешили забрать одного из пропавших.

Изабель с одобрением и облегчением отметила, что каждого ребенка, был он из бедной семьи или нет, встречали с радостью и любовью. Всех их явно любили.