Капитан «Корсара»

Ройду не хотелось думать о том, что может произойти на балу у Минервы; всякий раз, как он об этом думал, он видел дыры размером с галеоны в той защитной сети, какую они могли набросить на Изабель. И в глубине души ему это очень не нравилось.

Неужели он более или менее вернул ее, чтобы снова рисковать ею, их будущим и своим сердцем…

Нет, такой план ему совсем не нравился!

Но это был единственный план, способный выманить оставшихся четырех «заказчиков» на свет, поэтому он прогнал опасения и тревоги и оглядел джентльменов и леди, которые вызвались защищать ее и будут окружать Изабель через четыре дня, когда она войдет в бальную залу Волверстоун-Хауса.

– И если у нас по-прежнему не будет четырех имен, в пятницу сделаем вторую попытку на балу у герцогини Сент-Айвз. – Изабель посмотрела вниз, на Дункана. Разговоры о заключенных, войсках и кораблях его очень интересовали, но, когда беседа перешла на украшения и балы, он начал клевать носом. – Пойдем. Пора спать. – Она помогла ему встать и посмотрела на остальных: – Пока все в наших руках, и у нас впереди несколько дней мира и покоя.

Ройд тоже встал:

– До среды нам нечего делать. – Он обвел взглядом остальных: – До тех пор мы свободны.

Пусть временно они были свободны от задания, однако они упустили из виду другие требования.

На следующий день Эдвина, Изабель, Эйлин, Кейт и Дункан находились в верхней гостиной и шумно играли в разнообразные игры. Услышав грохот подъезжающего экипажа, Эдвина встала и подошла к окну.

– Как странно! – нахмурилась она.

– Что? – Изабель подошла к ней и увидела, что перед домом остановилась большая старомодная карета. Она мельком заметила лакея, который поднимался на парадное крыльцо. – Я думала, вы больше не ждете гостей.

– Не ждем, – ответила Эдвина. – Я не узнаю ни карету, ни кучера.

Остальные тоже подошли посмотреть и выглядывали на улицу поверх плеча Эдвины.

Дункан протиснулся вперед, к Изабель. Он прижался лбом к стеклу:

– Это карета прабабушки!

– Айоны?! – воскликнула Кейт.

– О господи! Он прав! – Изабель смотрела во все глаза. – Там ее кучер Джон!

Дункан обрадовался и бросился к двери.

Все четыре дамы, шелестя юбками, поспешили за ним.

Они вышли в переднюю и, как одна, остановились отдышаться, разгладить юбки, а затем подняли головы.

Дункан бросился наружу; за ним степенно последовал Хамфри.

Ройд – видимо, встревоженный топотом на лестнице, – выглянул из библиотеки, где сидели все братья.

– Что происходит? – Он посмотрел на Изабель.

– Приехала Айона. – Изабель ненадолго остановилась. – Передай Калебу, что он не сможет убежать и спрятаться.

Они с Эдвиной первыми вышли на порог – и увидели, что Айона не единственная незваная гостья, которой Хамфри, лакей и Дункан помогали выйти из кареты.

Эдвина обернулась и крикнула вглубь дома:

– Фробишеры! Ваши родители приехали!

Изабель обозревала развернувшуюся внизу сцену:

Дункан уже здоровался с Айоной. Когда к ней подошел Ройд, она впервые увидела, как встретились их сын и его дедушка.

Фергюс улыбался. Он протянул руку, и Дункан поклонился, потом вложил руку в руку деда. Дункан лучезарно улыбался, он, как обычно, излучал уверенность. Ну а на лице Фергюса сочетались радость, удовольствие, удовлетворение и немалая гордость.

– Айона уже рассказала им о Дункане, – прошептала Изабель.

Ройд что-то буркнул, когда из кареты вышла его мать Элейн; впервые она не искала взглядом сыновей, а с неподдельным изумлением смотрела на внука.

Айона, опираясь на руку Хамфри, взошла на крыльцо. Остановившись, посмотрела на них – сначала на Ройда и Изабель, стоявших сбоку от входа, потом на Деклана и Эдвину, стоявших за ними. Потом ее взгляд упал на Роберта и Эйлин и, наконец, он остановился на Кейт и Калебе.

– Так, – сказала Айона, – похоже, всем вам есть что мне рассказать.

Изабель шагнула вперед:

– Бабушка! – Она поцеловала Айону в щеку. – Мы тебя не ждали.

Айона только хмыкнула.

Изабель как будто разрушила чары. Кейт вышла вперед, чтобы поцеловать Айону в другую щеку:

– Тетушка Айона!

Изабель поспешила взять бразды правления в свои руки, пока этого не сделала Айона. Она взяла бабушку под руку:

– Входи! – Она обвела жестом остальных: – Всех Фробишеров ты знаешь, а это леди Эдвина, жена Деклана. – Она помолчала, пока Эдвина тепло приветствовала Айону. – А это, – она жестом указала на Эйлин, – мисс Эйлин Хопкинс. Она выходит замуж за Роберта.

Изабель и Кейт провели Айону в гостиную, малодушно предоставив Ройду разговаривать с родителями. Правда, с ним оставались братья, Эдвина и Эйлин, не говоря уже о Дункане, чтобы их отвлечь.

Айона позволила усадить себя в кресло. В ответ на вопрос Изабель Айона объяснила, что, прочитав записку Дункана и поняв, что случилось и что неизбежно произойдет, она решила побеседовать со старшими Фробишерами и первой объявить им радостную весть, что у них есть почти восьмилетний внук, о котором они понятия не имели.