Капитан Несалага из страны Оз

Тенди не сразу ответил на этот вопрос. Он сидел, нервно сцепляя и расцепляя пальцы.

— Ну, для начала ты должен знать, — заговорил он наконец серьёзно, как взрослый, — что королю Озамастана не разрешается общаться с простым народом. Он живёт один, отдельно от всех. Так жили мои родители до того, как исчезли. Так жил и я. Мне было предсказано, что в расцвете юности я буду похищен одной из моих тётушек, и поэтому было сочтено целесообразным и необходимым из предусмотрительности и по соображениям безопасности держать меня взаперти в Белой башне мудрецов.

— Ну и ну! — воскликнул Роджер. Ему не приходилось слышать так много длинных слов с самого начала путешествия. — И что же ты делал в этой распрекрасной башне?

— Учился, — вздохнул Тенди, устало откидываясь на подушку. — Ведь король должен очень много знать. Но мне позволялось каждый вечер в течение часа гулять в саду на крыше башни и смотреть сверху на моё королевство. Изредка, по большим праздникам, мне разрешали выходить из башни и ехать на белом слоне во главе большой процессии.

— Ну и ну! — повторил Роджер, глядя на мальчика круглыми от удивления глазами.

— Ас кем же ты играл? — спросил он после недолгого молчания.

— «Играл»? — По голосу мальчика было ясно, что это слово ему тоже незнакомо.

— Я сказал «играл»! — настойчиво повторил Роджер.

— С кем ты бегал, играл в прятки, в шашки, в разбойников? С кем ходил на рыбалку?

Тенди смотрел, ничего не понимая. Роджер печально покачал головой.

— Никогда ничего подобного не слышал! — воскликнул он с негодованием. — Одно только могу сказать: тот, кто тебя похитил и запер в клетку в джунглях, сделал доброе дело. Если бы не он, кто бы это ни был, мы бы тебя не нашли. А теперь, уверяю тебя, твоя жизнь совершенно изменится. Тебя нашли, и ты находишься на лучшем из кораблей, что когда-нибудь бороздили океан. Можешь забыть о своём королевском достоинстве и начать учиться быть человеком и, больше того, моряком. Я не я буду, если не научу тебя играть и веселиться, клянусь своими крыльями!

— Но разве королю подобает?..

— Опять! Чтобы я этого «подобает» больше не слышал! — Роджер даже вздрогнул и засунул голову под крыло, но тут же снова её вытащил. — С этого часа ты никакой не король, а простой мальчик Тенди и можешь делать всё, что тебе хочется, лишь бы от этого не было вреда кораблю или тебе самому. Понятно я говорю? С завтрашнего дня начинается веселье, так что готовься!

Роджер произнёс это почти угрожающе, но глаза у него лукаво блестели. Мальчику стало интересно.

— Если хочешь, можно даже начать сегодня вечером, — добавил Роджер, забирая поднос. — Сядь вот сейчас да подумай, что бы тебе хотелось сделать. Подумай как следует, а когда придумаешь, сразу делай это!

И, весело подмигнув мальчику, Роджер вылетел в дверь, унося поднос.

Несколько минут Тенди лежал неподвижно, снова и снова повторяя про себя последние слова Грамотной Птицы. Он привык всё методично обдумывать. Что же ему хотелось бы сделать? Сначала он не мог придумать ничего. Внезапно его осенило. Ну конечно, ему хочется поговорить с Кобо. Значит, так он и сделает! Засунув под рубашку оставшееся от ужина пирожное с глазурью, Тенди тихонько вышел на палубу.

Качка была небольшая. Корабль летел по воде, как громадная птица с распростертыми лунно-белыми парусами-крыльями, с пенным кружевом у бортов. На палубе никого не было. Тенди осторожно, стараясь даже дышать как можно тише, прокрался на корму и храбро наклонился над леером.

— Кобо! Где ты, Кобо? — тихонько позвал он.

— Привет! Я так и думала, что ты придёшь! — Гиппопотамиха, улыбаясь во всю свою широкую пасть, с любовью смотрела на мальчика. — Тебе там удобно? Ты хорошо поужинал?

— Да, и посмотри, что я тебе принёс. — Тенди оглянулся через плечо, словно боясь, что кто-то заметит, как ему хорошо. — Открой рот, Кобо! — прошептал он.

Гиппопотамша послушно разинула громадную пасть, и Тенди, впервые в жизни чувствуя радостное возбуждение, бросил в эту необъятную розовую пещеру пирожное с глазурью. Никобо ловко поймала угощение и сомкнула челюсти, а Тенди тихонько вскрикнул от радости. Ему пришло в голову, что, возможно, Роджер и в самом деле в чём-то прав.

— Завтра я угощу тебя как следует! — весело пообещал он. — Спокойной ночи, Кобо. Спокойной ночи, милая!