Капитан Несалага из страны Оз

— С ума ты сошёл! — проворчал Ахт и, держась за леер, стал пробираться на корму, поближе к штурвалу. Когда Тенди прибежал из трюма с охапкой флагов Страны Оз, «Полумесяц» завис в точности над сверкающим островом.

Роджер беспокойно порхал чуть ниже. Он высмотрел среди горных вершин поблёскивающее голубое озеро, оценил его размеры и возможную глубину и теперь хрипло выкрикивал указания на посадку. Внимательно прислушиваясь к инструкциям умной птицы, Несалага стал понемногу выпускать воздух из баллонов-парусов — так осторожно, что «Полумесяц» опустился легко и плавно, как лебедь, в самый центр озера. Над кораблем и вокруг него нависали изящным кружевом мосты, на которых толпились потрясённые островитяне, в молчании глядя на летучий корабль и его странную команду.

— Слушайте меня, жители гор! — звонко возгласил Нед. — Отныне ваш остров является частью великого Королевства Оз! Он остается независимым и самоуправляемым, как и прежде, но с этого дня и на все будущие времена будет находиться под могущественной защитой и покровительством её величества королевы Озмы Озской!

— Оз! Озай-оз-о-лей? — Эта оглушительная музыкальная фраза прозвучала из уст самого высокого и горделивого из островитян. Он стоял со сложенными на груди руками на кружевном мосту, соединяющем два самых высоких горных пика.

Глава одиннадцатая. Принц горных вершин

Рулада эта прозвучала хоть и громко, но не враждебно, и Тенди со вздохом облегчения увидел, что горцы перестали размахивать копьями, поставили их на землю рядом с собой и обратили взоры к своему предводителю, ожидая его приказа.

— Я Альбериф, горный принц, — заявил тот, холодно глядя на капитана. — Но вы… Вы, появившиеся на невиданном летучем корабле, чтобы завоевать наш Горный Остров, — кто вы такие?

— Мы — это Ахт Восьмой, король Восьмиугольного Острова, сэр Нед Несалага, рыцарь, капитан «Полумесяца» и королевский исследователь Страны Оз, Тазандер Таза, король Озамастана, и я, королевская Грамотная Птица! — прокричал Роджер, не дав времени остальным представиться самолично.

Горный принц, высокий и красивый, был облачён в блестящий плащ, панталоны из серебряной парчи и широкополую шляпу, украшенную, кроме пера, ещё и букетиком полевых цветов. У него был гораздо более гордый и внушительный вид, чем у Несалаги с Ахтом, и Тенди испугался, что он сейчас расхохочется в ответ на хвастливые слова Роджера. Но Альбериф, перегнувшись через перила моста, посмотрел на них долгим и внимательным взором.

— Два короля, королевский исследователь, летучий корабль и Грамотная Птица! Хай-де-ай-де-о! — И красивый монарх печально покачал головой. — Неудивительно, что нас завоевали. Каковы же ваши условия, короли, капитан и птица? Чего вы хотите, завоеватели?

— Мы не завоеватели, друг! — сердечно крикнул в ответ капитан. — Только по собственному желанию, решению и доброму согласию вы можете стать подданными Страны Оз. Если ваше высочество соизволит сойти со своего Королевского моста на борт нашего корабля, мы сможем решить все вопросы к обоюдному удовольствию.

— Берегись-гись-гись, Альбериф-риф-риф! — завопили копьеносцы на нижних мостах, и горное эхо вторило их крикам. — Ловушка-ушка-ушка! Заманят-ма-нят! Пропадёшь-дёшь-дёшь!

— Что за ерунда! — сердито воскликнул капитан. — Даю честное пиратское слово, никто на «Полумесяце» не причинит вам вреда!

Принц на мгновение задумался. Потом, резко ударив о землю длинным альпенштоком, он выкрикнул какую-то громкую команду. Немедленно к его ногам с верхнего края моста опустилась огромная корзина. Принц важно расположился в ней, и три человека, манипулируя верёвками, осторожно опустили корзину на палубу «Полумесяца». Пока капитан и Роджер приветствовали величественного правителя Горного Острова, Ахт поспешил на камбуз, чтобы приготовить гостю достойное угощение. Тенди, после того как Несалага его представил, принялся делать тщательные зарисовки с натуры — статного принца, красивого кружевного города на мостах и островитян с копьями, которые оставались на своих местах, поглядывая с неприязнью и недоверием на корабль, занявший место, принадлежащее их собственному.

— Ну как тебе эта корзина? — прошептал Роджер, который явился на камбуз, чтобы помочь коку. — Как ты думаешь, приятно, когда тебя поднимают и опускают, словно парус? И во имя всех пересолов и недосолов, величество, стряхни муку с носа и надень корону, не то этот человек не поверит, что ты настоящий король!

— Поверит как миленький, когда отведает моего кекса с изюмом! — засмеялся Ахт, перебегая от шкафчика к шкафчику. — Достань-ка наши лучшие бокалы и серебряные блюда да притащи из трюма дюжину бутылок морского шипучего! Спорю на свой кекс против чёрствой галеты, что остров будет наш ещё до конца трапезы!